„Amíci nás prekorčuľovali. Mali sme podľa pokynov trénerov pokryť ich krídla, prehustiť stredné pásmo. Nič z toho sme nesplnili. Navyše sme v obrane urobili individuálne chyby a časté oslabenia nás stáli veľa síl. V oslabení sme inkasovali dva góly," zhrnul hlavné príčiny prehry Slovenska s tímom USA (0:5) na majstrovstvách sveta hokejistov do 20 rokov vo Fínsku kapitán nášho tímu Richard Stehlík. Za nedeľňajší výkon by slovenskej dvadsiatke v školskom známkovaní udelil trojku. Priemer.
Po prekvapujúcej remíze s Ruskom (2:2) v piatkovom úvodnom zápase šampionátu nálada v slovenskej výprave poklesla, ale už na začiatku bolo jasné, že rozhodujúce súboje o postup do štvrťfinále budú zajtra proti Rakúsku a na Silvestra proti Švédsku.
Mladí Američania v dvoch doterajších zápasoch nedostali ani gól, Rakúšanov zdolali v piatok 8:0. „Majú kompaktný tím, silný v defenzíve aj v hre dopredu. Je to jeden z vážnych kandidátov na medailu," poznamenal Skaličan Stehlík. Vysoký obranca hrá na MS 20 už tretí rok za sebou, vlani pomohol v Kanade reprezentácii k 5. miestu, predtým v Česku skončilo Slovensko ôsme. Tréneri Frühauf a Spišák majú v 22-člennom výbere štrnásť hráčov zo zámorských juniorských súťaží. Tvrdosť Američanov im tak nemala robiť problémy. „Tvrdosť v osobných súbojoch nebola rozhodujúca. Nestačili sme s hráčmi súpera korčuľovať," prízvukoval 19-ročný kapitán, ktorý pôsobí v americkom klube Lewiston Maineiacs. Stehlíka v tomto lete draftoval tím NHL Nashville Predators, na budúci rok by sa v kempe už chcel presadiť v súboji o miesto v zostave prvého tímu.
Pri včerajšej večeri v hoteli v Hämeenlinne videl kapitán zvesené hlavy svojich spoluhráčov. „Na prehru s Amerikou musíme rýchlo zabudnúť. V pondelok máme voľný deň, posedíme si v hráčskom kruhu a potom aj s trénermi. Niet dôvodu na paniku, treba vyhrať najbližšie dva zápasy a sme vo vytúženom štvrťfinále!" vravel optimisticky.
Z dvoch päťčlenných skupín na juniorských MS tri najlepšie tímy postúpia do súbojov o medaily, kým zostávajúce mužstvá čakajú nerváky o záchranu. Slovensko hrá od sezóny 1995/1996 v A-kategórii a v januári 1999 sa zverenci trénera Jána Filca vrátili z Kanady s historickými bronzovými medailami.
