Austrálsky tenista Pat Rafter na vlaňajšej snímke s partnerkou Larou Felthamovou s ich novorodeniatkom Joshom. FOTO - TASR/EPA
MELBOURNE - Riaditeľ tenisového granslamového turnaja Australian Open v Melbourne (19. januára - 1. februára) Paul McNamee nemôže byť šťastnejší. Superšpičkové štartové pole so zasnúbeným párom Hewitt- Clijstersová, s návratom sestier Williamsových a stratenej austrálskej Srbky Dokičovej, obhajkyne titulu v mixe Navrátilovej, a s kompletnou mužskou elitou dostalo ďalšiu hviezdu. Miláčik Austrálie, bývalá svetová jednotka, dvojnásobný víťaz US Open a wimbledonský finalista, mladý otecko Patrick Rafter sa vo veku 31 rokov (narodeniny má zajtra) vracia na dvorce. Síce vo štvorhre, ale veľmi sľubne a tajuplne.
Najskôr ohlásil na 2. februára v rodnom Queenslande exhibičné stretnutie s Matsom Wilanderom a vylúčil súťažný tenis, ale potom požiadal o voľnú kartu na štvorhru na turnaj ATP v Adelaide po boku Josha Eagla a následne aj na Australian Open. Práve s loptami slazenger, s ktorými sa v Melbourne hrá a ktoré si od McNameeho vypýtal, už trénuje, no stále odmieta plný návrat do profesionálneho tenisu alebo účasť v dvojhre. Lenže fúzatý Newcombe sa jednostaj lišiacky usmieva a tvrdí, že Rafter by sa mal vrátiť do Wimbledonu na trávu po niečo, čo mu dvakrát vo finále ušlo so Samprasom a Ivaniševičom - po trofej z All England Clubu. O Rafterovu kondíciu a formu po rozlúčke sa staral bývalý Lendlov tréner Tony Roche v Sydney, kde Rafter žije s priateľkou Larou Felthamovou a synčekom Joshom. Rafter ukončil kariéru oficiálne po finále DC 2001 pre bolesti v ramene iba 29-ročný, hoci najskôr vyhlásil, že si len berie prestávku na šesť mesiacov. Po Wimbledone 2002, ktorý odriekol, oznámil definitívny koniec. Ktovie, čo povie, ak sa comeback vydarí a forma začne stúpať.
ANDREJ BUČKO
