SAINT LOUIS - Šírenie zákulisných informácií o údajnej revolúcii slovenských hokejistov v zámorskej NHL v súvislosti so samovoľným odchodom na 1. fázu olympijského turnaja ZOH v Salt Lake City 2002 nenechalo bez povšimnutia ani hokejové dianie v St. Louis, kde pôsobí momentálne päť slovenských hokejistov.
Do Nagana 1998 prileteli kľúčové opory slovenského tímu neskoro a podobný scenár sa črtá i v budúcom roku, keď je prestávka v NHL plánovaná až na 2. fázu kvalifikačného turnaja, čo zoberie vietor z plachiet nielen Slovákom s Demitrom, Handzušom, Pálffym, Bondrom, so Šatanom, Zedníkom, Švehlom, Stümpelom či s Hossom, ale aj Nemcom s Hechtom a Kölzigom a Lotyšom s Irbem a Ozolinšom.
„Stále zhora počúvame, že na olympiáde chcú tých najlepších hráčov. Mali by preto vyvinúť väčšie úsilie, aby nás tam dostali. Teraz je to však na predstaviteľoch slovenského hokeja. Ak chcú týchto hráčov, musia zapracovať,“ povedal Demitra. Na výrazný úspech je potrebný jednoliaty tím, na čo na posledných MS v Petrohrade katastrofálne doplatil ruský tím, ktorému sa nepodarilo skĺbiť hviezdy NHL s národným tímom.
„Nám z NHL by neprekážalo hrať kvalifikáciu, ale pre ostatných v slovenskom tíme to nie je žiadna výhra. Ak prehrajú, pôjdu domov, ale rovnako aj ak postúpia, pretože na finálové boje prídeme možno my,“ pozrel sa na situáciu z iného pohľadu Michal Handzuš a rovnako, nie príliš optimisticky uvažoval o poskladanom tíme i Pavol Demitra: „V podstate im na tom nezáleží a to sa prejaví aj v ich voľnejšom prístupe.“
Olympijské hry a St. Louis je silné prepojenie, ktoré má hlboké korene. Z momentálneho lídra celej NHL St. Louis Blues sa na olympijských turnajoch zúčastňuje pravidelne početná enkláva jeho súčasných i bývalých členov, či už v radoch hráčov, alebo trénerov a manažérov. Kanadský tím povedie v úlohe generálneho manažéra bývalý kapitán Blues Gretzky. Terajší tréner Ottawy a bývalý tréner St. Louis Jacques Martin bude asistovať na ZOH hlavnému trénerovi Kanady Quinnovi z Toronta. Rovnako výkonný riaditeľ tímu USA Doug Palazzari a generálny manažér Patrick hrali za tento klub v polovici sedemdesiatych rokov, pričom súčasný generálny manažér bluesmanov Pleau sa zúčastnil na ZOH 1968 v Grenobli a riaditeľ pre hráčske operácie amerického tímu Art Berglund pôsobil pri Blues v 70. rokoch ako skaut. (tasr)
