LeBron James pózuje fotografom pred svojou novou hračkou – automobilom značky Hummerm, ktorý dostal od matky k 18. narodeninám. James je prvým športovcom, s ktorým firma Nike v máji uzavrela miliónový kontrakt skôr, ako vstúpil do profesionálneho športu. Za to, že sa suma vyšplhala až na 90 miliónov dolárov, vďačí James rivalite medzi Niké a Reebok. Niké s touto sumou súhlasila, aby svojho obchodného súpera preplatila. FOTO – ČTK/AP
Ešte neodohral v NBA ani minútu a už je osemnásťročný krídelník LeBron James (203 cm, 108 kg) označovaný za hviezdu. Taký basketbalový zázrak vraj už dlho pod košmi nehral a tak je okolo Jamesa v zámorí veľké haló. Firma Nike mu za podpis ponúkla 90 miliónov dolárov, dresy s číslom 23 (rovnaké nosil na chrbte Michael Jordan) boli v lete najpredávanejším artiklom Clevelandu Cavaliers. Pri priemernej cene 43 dolárov presiahli tržby z predaja 4 milióny dolárov. Lepšie sa predával už len Jordanov dres, ktorý však už s basketbalovou kariérou skončil.
Cavaliers si mädlia ruky
Práve Cleveland vyhral počas augustového draftu bitku o Jamesa a nemôže si tú chvíľu vynachváliť. Vlani boli basketbalisti Clevelandu v tabuľke diváckej návštevnosti na poslednom mieste, hneď po príchode Jamesa sa počet predaných sezónnych vstupeniek strojnásobil. „Nič lepšie sa nám nemohlo prihodiť. Je to neuveriteľné, ale z nuly sa klub vyšvihol na druhý najsledovanejší tím v súťaži. Hneď za hviezdy z Los Angeles Lakers. Za tridsať rokov trénerskej kariéry si niečo podobné nepamätám,“ priznal 60-ročný kouč Cavaliers Paul Silas.
Klub Silasa angažoval do funkcie v júni (po tom, čo s ním rozviazal zmluvu New Orleans) aj vďaka schopnosti dobre vychádzať s mladými hráčmi. Presne takého trénera bude vraj mladý James potrebovať, aby ošiaľ, ktorý bol okolo novej hviezdy, rýchlo nezhasol. V hre je príliš veľa peňazí, LeBrona viaže s Clevelandom rozprávková zmluva. Za štyri roky v klube by mu na konto malo pribudnúť 16,8 milióna dolárov.
Pred obrazovkou milióny Američanov
Dnes večer budú podľa zámorských médií pri Jamesovej premiére v NBA v kalifornskom Sacramente sedieť pred obrazovkami milióny Američanov. Ani Beatles nemali pri svojom rozbehu takú popularitu. Pre Jamesa to musí byť šok. Ešte pred polrokom hrával za strednú školu v Ohiu a žil s matkou v Akrone, 40 km od Clevelandu. Dnes je milionár, vyváža sa v exkluzívnom najnovšom modeli automobilu značky Hummer (dar od matky k osemnástim narodeninám) a stal sa stredobodom basketbalovej horúčky v celej krajine. „Dúfajme, že po stredajšom debute v Sacramente nebude mať s ním najviac starosti Charlie Maher. Ten je totiž psychológom Cavaliers,“ ironicky konštatuje agentúra Reuters.
Tréner Silas strach o Jamesovo ego nemá. „Nikdy v živote som podobného hráča netrénoval. Určite nie takého sebavedomého v osemnástich rokoch. Tvrdia, že je zmesou Michaela Jordana a Magica Johnsona, no on je špecifický. Má neobyčajnú sebadôveru, nepotrebuje nikoho napodobovať. V pravý čas vie z úst vypustiť správne slová,“ povedal skúsený kouč pre agentúru AP.
Cleveland od neho nečaká okamžité zázraky, no vedenie klubu verí, že s Jamesovou pomocou ukončia Cavaliers päťročnú absenciu v play off. Samotný James si z ošiaľu okolo neho zatiaľ ťažkú hlavu nerobí. „Som tu, aby Cleveland vyhrával. Nič ostatné ma nezaujíma.“
Ako rocková hviezda
Jeho príchod rozvrátil dovtedajšie pomery v Clevelande. „Cítim sa, akoby sme v mužstve mali rockovú hviezdu,“ tvrdí na internetovej stránke Cavaliers prezident klubu Jim Paxson. „Je to talent, na aký Amerika už dlho čakala,“ povedal pre Sports Illustrated Jamesov agent Aaron Goodwin. On i mnohí ďalší mu predpovedajú skvelú budúcnosť, no bývalá hviezda Houstonu Rockets Charles Barkley, ktorý v súčasnosti pracuje ako analytik pre televíznu stanicu TNT, je predsa len opatrnejší. „Je príliš mladý. NBA mu môže uškodiť a ani to nemusí dlho trvať.“ (rh)
