Róbert Pukalovič.
ŠTARTFOTO – JAKUB SÚKUP
Víťazstvom nad úradujúcim majstrom Slovanom (3:1) si Róbert Pukalovič so spoluhráčmi z MHC Nitra pripravil v nedeľu darček k dnešným 43. narodeninám. „Keď som vykorčuľoval na ľad, vôbec som na to nemyslel. Chceli sme pred domácim publikom zabodovať,“ vravel najstarší hráč súťaže. Posledné mužstvo tabuľky akoby sa na svojom štadióne špecializovalo na prekvapenia, v 2. kole zdolalo vicemajstra HC Košice (1:0), ale potom pustilo body so slabšími súpermi. „Naším problémom bolo premieňanie šancí, čo môže vyplývať z podlomeného sebavedomia. Aj v piatok sme vo Zvolene tri razy viedli, lenže domov išlo mužstvo naprázdno. V nedeľu sme po dvoch nepremenených sólových nájazdoch dali na konci prvej tretiny šťastný úvodný gól a mužstvo sa od tej chvíle ohromne zomklo,“ uviedol hokejista prezývaný Džugala.
Bratislavčan začal kariéru práve v Slovane v sezóne 1979/80, mnohí Pukalovičovi spoluhráči vtedy ešte nežili. Napríklad Martin Zajac, s ktorým nastupuje v obrannej dvojici, je ročník 1981. „Keď som prišiel v lete ako nový hráč do kabíny nováčika súťaže, niektorí hráči mi chceli vykať - hneď som ich usmernil. Keď som teraz v zostave Slovana videl Hančáka, Fábryho, Biermanna, myslel som na syna Róberta, ktorý s nimi hráva v juniorke Slovana.“ Možno nie je ďaleko čas, keď si na našom extraligovom ľade zahrá otec proti synovi.
Nad všetkými hráčmi však v nedeľu vyčnieval pod Zoborom domáci mladík, brankár Račko. Odchovanec juniorky MHC je objavom posledných kôl extraligy.
Nitra sa po nevydarenom začiatku doťahuje v tabuľke na súperov. Od predposledného Martina ju teraz delia tri body. „To je len jedno víťazstvo. Mužstvo sa za pochodu stabilizuje, do obrany nám pribudol skúsený Valko. Víťazstvo nad Slovanom chceme vo štvrtok potvrdiť v Poprade. A v nedeľu tu máme Košice,“ pripomenul Pukalovič a vôbec pritom nespomenul svoje narodeniny.
„Na oslavy bude čas až v extraligovej prestávke na budúci týždeň,“ poznamenal hokejový veterán, ktorý reprezentoval Slovensko na MS 1997, 1998 a ligové tituly pomohol získať v Trenčíne (1997), v Slovane (1998) aj vo Zvolene (2001).
