Slovák Martin Štrbák (vľavo) z Los Angeles Kings sa teší so spoluhráčom Derekom Armstrongom zo svojho premiérového gólu v NHL. Los Angeles zdolalo Philadelphiu 4:0. FOTO – TASR/AFP
Za druhú hviezdu utorňajšieho večerného zápasu NHL Los Angeles Kings – Philadelphia Flyers (4:0) vyhlásili obrancu kráľov MARTINA ŠTRBÁKA. Vo svojom prvom vystúpení v NHL a v prvom na domácom ľade prispel slovenský reprezentant k víťazstvu mužstva z Kalifornie dvoma gólmi. Rodáka z Prešova draftovali Kings už v roku 1993, ale šancu mu dali až v tejto sezóne. Štrbák sa v megapolise na brehu Pacifiku stále ešte udomácňuje, o čom svedčí aj tento rozhovor krátko po zápase s Philadelphiou – s mobilným telefónom na uchu Martin pri jazde autom zo štadióna v uliciach L. A. zablúdil a v interview pokračoval, až keď znova našiel správnu cestu.
Víťazstvo mužstva, dva góly v slávnom Staples Centre – to je domáca premiéra ako z rozprávky. Cítite to tak?
„Som nesmierne šťastný. Toľké roky som sa snažil o NHL, boli chvíle, keď sa mi zdala nedosiahnuteľná – a teraz som tu, hrám a dal som prvé góly. Vyše sedemnásťtisíc divákov v hale tlieskalo, bol to nezabudnuteľný večer.“
Aké boli vaše zásahy do siete brankára Hacketta?
„V 26. minúte som otvoril skóre stretnutia strelou od modrej čiary, ktorýsi z hráčov hostí ju ešte tečoval, a to zmiatlo brankára hostí. Podľa tradície si tento puk odložím do svojej zbierky, zo siete mi ho priniesol náš asistent kapitána Ian Laperriere. V tretej tretine som dostal na stred prihrávku od spoluhráča Corva, vystrelil som polovysoko a v trme-vrme mal Hackett zakrytý výhľad – viedli sme 3:0.“
Z majstrovstiev sveta máte kompletnú zbierku medailí, v reprezentácii je vaším stabilným partnerom Ľubomír Višňovský. Platí to aj v tíme Kings?
„Vôbec nie, tu treba hrať s každým. Ľubo tvorí dvojicu s Čechom Modrým, ja som hral s Američanom Joeom Corvom. Potešil som sa, keď som v dvoch – troch striedaniach zahral za prvým Stümpelovým útokom. Jožko tvorí so Žigom Pálffym neodlučiteľnú dvojičku, hrajú spolu presilovky aj oslabenia, ťahajú mužstvo.“
Predtým ste hrali v slovenskej, v českej, vo fínskej aj v ruskej lige. Museli ste si dlho zvykať na nový herný systém v NHL?
„Stále si zvykám, je to iné ako v Európe. Systém v obrane Kings je veľmi jednoduchý, podobne je to i pri hre v strednom pásme, pri forčekingu. Dôležitá je komunikácia medzi hráčmi.“
Hrali ste v utorok svoj tretí zápas v NHL, všetky boli víťazné. Ozaj, prečo vás tréner Andy Murray vyradil zo zostavy, keď mužstvo Kings minulý týždeň zvíťazilo v Pittsburghu 3:0 a potom aj v Chicagu 4:2?
„Tu sa o zostave nediskutuje. Tréner mi po návrate do Los Angeles povedal, že treba dať šancu aj ďalším hráčom. A tak som musel čakať na šancu. Pred súbojom s Philadelphiou bolo naše mužstvo silno motivované – chcelo sa rehabilitovať za predchádzajúcu prehru s Bostonom 3:4, hoci viedlo 3:0, a český brankár Čechmánek nastúpil proti svojmu bývalému klubu. O to viac ma teší, že k úspechu pomohli aj moje góly. Dúfam, že mi pomôžu udržať sa v zostave.“
