oznámili organizátori zvýšenie dotácie na odmeny hráčom v celkovej výške 19 miliónov austrálskych dolárov, čo je nárast o 4,5 percenta od lanského ročníka a vzhľadom na silnejúcu austrálsku menu voči USA to značí zvýšenie o neuveriteľných 25 percent v amerických dolároch (asi 13 000 000 USD). Víťazi mužskej a ženskej dvojhry dostanú rovnako - 1,2 milióna dolárov.
Riaditeľ turnaja Paul McNamee vyzdvihol veľký úspech Open 2003 s prvenstvom nestarnúceho Agassiho, Williamsovej dobytím Serena Slamu, najpamätnejším 5-hodinovým štvrťfinále v dejinách medzi Roddickom a El Aynaouim (21:19 v 5. sete) a rekordmi rekordov Martiny Navrátilovej, ktorá má prísť obhajovať svoj titul v mixe aj takmer 50-ročná. Okrem nej sa očakáva príchod všetkých špičkových tenistov vrátane sestier Williamsových, ktoré sa zotavujú nielen zo zranení, ale aj z rodinnej traumy po smrti staršej sestry a po rokoch sa ukáže v Melbourne aj stratená dcéra Austrálie Dokičová zo Srbska.
Otáznik visí len nad mužskou svetovou jednotkou Ferrerom (Šp.), ktorý musí merať cestu do Melbourne už koncom novembra na finále DC Austrália Španielsko, a vyhlásil, že vzhľadom na dlhú a únavnú sezónu Australian Open asi vypustí. Na tlačovej konferencii s McNameem sa najviac rozoberala práve otázka termínu podujatia, ktoré je pod celosvetovým tlakom, lebo hráči si želajú mať dlhšiu medzinárodnú prestávku a hrať prvý Grand Slam až v marci. McNamee potvrdil, že v rokoch 2004 a 2005 zmeny nebudú, roku 2006 sa začne o týždeň neskôr a akékoľvek vážne zásahy môžu nastať najskôr na Open 2007.
Novinkou budúceho turnaja budú večerné zápasy v Aréne Margaret Courtovej pre 6000 divákov, čo je už tretí večerný dvorec po Arénach Roda Lavera (15-tisíc) a Vodafone (10-tisíc). Aj preto sa zavádza ďalšia novinka, zlacnené večerné plošné vstupenky za 15 austrálskych dolárov (necelých 10 amerických) s platnosťou po 17.00 h pre pracujúcich Melbournčanov. Vlani navštívilo turnaj 512 225 platiacich divákov. A keďže jeho oficiálny názov znie Australian Open - Asia/Pacific Grand Slam, organizátori opäť ponúkli širší záber Ázijčanom. Po voľných kartách do mužskej a ženskej dvojhry ponúkajú v januári miesto aj 24 deťom-zberačom z ázijských krajín, ktorým zaplatia cestu a zaradia ich medzi 300 austrálskych.
Pre 1264 akreditovaných novinárov skvalitnili služby poskytnutím bezplatného internetu pre každého jednotlivca, vydaním rekordov a štatistík vo forme CD platne a po dohode s WTA Tour aj voľnejší prístup k najlepším hráčkam na rozhovory. Na záver stretnutia nám Paul McNamee ešte pošepol, že oficiálny zoznam pozvaných krajín na perthský Hopmanov pohár oznámia najbližší utorok a napriek výkonnostnému a rebríčkovému poklesu Hantuchovej sa sľubne vyvíjajú rokovania so slovenským tímom, ktorý má dobrú šancu dostať pozvánku na tento prestížny turnaj už šiesty raz.
ANDREJ BUČKO, Melbourne
