BRATISLAVA – Tak trochu v tieni majstrovstiev Európy žien sa dnes začína najvyššia súťaž basketbalistov. Kým jej systém sa prvýkrát v samostatnej histórii nemení, novinkou je názov extraliga. Argumentom zväzových funkcionárov je snaha zvýšiť záujem o svoj šport. Či premenovanie „obyčajnej“ prvej ligy postačí na zvýšenie jej úrovne i atraktívnosti, a tým prílevu sponzorských peňazí, ukáže čas.
Základná časť sa hrá dvojkolovo systémom doma – vonku, v nadstavbovej časti sa mužstvá rozdelia do skupín o 1. – 6. a o 7. – 10. miesto. V play off bude hrať osem najlepších tímov, desiaty po skončení nadstavby zostúpi do II. ligy. Majstra spoznáme najneskôr 15. mája.
Titul obhajuje Chemosvit Svit s pozmeneným kádrom. Spod Tatier do Nitry odišiel reprezentant Fapšo, pivot Veber a krídelník Madaj prestúpili do Lučenca. Novými tvárami sú Čeman a Nedeljak z Handlovej. Zmluvu predĺžil kľúčový podkošový hráč Dejan Stojanovič z Macedónska. Ambície Svitu sú napriek zmenám opäť najvyššie.
Ešte väčší pohyb v hráčskom kádri má za sebou vicemajster Lučenec. Z predchádzajúcej sezóny ostalo len päť basketbalistov, odišli opory Svitek, Azacis, Čurovič, Laco, Čeman, Kačáni a Meluš. Angažmán v centre Novohradu podpísali rozohrávači Kovačevič z Chorvátska a Vorlíček, ktorý hrával v českom prvoligovom Nymburku, pivoti Ščekič (Chorv.) a Veber s Madajom zo Svitu, na krídle sú posilami Srb Tomaskovič a Chorvát Bičvič. Lučenčania chcú pokračovať v doterajšej tendencii postupného zlepšovania – po 7. mieste v sezóne 2000/2001, bronze a striebre v ďalších ročníkoch avizujú útok na titul.
Rovnako ako vlani má medailové ambície Nitra s reprezentačným trénerom Urbanom na lavičke. Obdobie bez účasti v elitnej trojici chce ukončiť bratislavský Inter. Pritiahnuť divákov na Pasienky by mal návrat trojnásobného najlepšieho československého basketbalistu Matického i bývalého reprezentanta Wimmera (z BVV Brno). Posilou bude aj skúsený krídelník Kuznecov, ktorý po rozpade Pezinka skúšal šťastie v Kroměříži. Staronovým účastníkom najvyššej súťaže je Slávia STU Košice.
Program dnešného 1. kola: 17.00 Žilina – Levice, 17.00 Prievidza – Handlová, 17.30 Inter Bratislava – Svit, 18.00 Lučenec – Nitra, 18.00 Komárno – Košice.
