Austrálsky tenista Lleyton Hewitt po 114 minútach finálového zápasu US Open s Američanom Petom Samprasom premenil mečbal a ľahol si na dvorec. Akoby nemohol uveriť tomu, čo dokázal. Potom sa rýchlo zdvihol, bežal podať ruku tenisovej legende a z tribúny dostal bozk od svojej belgickej priateľky Kim Clijstersovej. Dvadsaťročný Hewitt vybojoval v New Yorku svoj prvý grandslamový titul, o desať rokov starší rekordér Sampras ich má na svojom konte trinásť - avšak tohto roku prvý raz od sezóny 1992 nevyhral Grand Slam. Odborníci usudzujú, že prichádza k výmene generácií.

„Lleyton je veľký hráč. Vo svetovom tenise budeme o ňom počuť ďalších desať rokov,“ vyzdvihol kvality svojho finálového súpera Sampras, ktorý v New Yorku triumfoval štyri razy, ale tak ako vlani s Rusom Maratom Safinom, aj teraz prehral s podstatne mladším tenistom. Na ceste do finále vyradil „Pištoliar Pete“ troch víťazov US Open - Raftera, Agassiho aj Safina, ale v nedeľňajšom finále na súpera nestačil. „Hewitt skvele returnoval a prehadzoval ma na sieti ako nikto predtým,“ zdôrazňoval Pete prednosti kučeravého Austrálčana z Brisbanu. Hewitt mal v troch setoch (7:6, 6:1, 6:1) len 13 nevynútených chýb (Američan 37), získal až 57 percent druhého podania Samprasa, šesťkrát ho brejkol. Američan, ktorý vždy ťaží zo svojho servisu, bol po prvom sete celkom bezradný. Hewitt neukázal žiadnu slabinu. „Je nesmierne rýchly. V dvadsiatich rokoch možno ešte nemá takú silu, ale nekazí. A je nesmierny bojovník, mentálne veľmi pevný,“ pokračoval v chválospeve na Lleytona jeho finálový protivník.

Hewitt nie je žiadny hromotĺk (180 cm, 66 kg), ale vedel eliminovať Samprasove prednosti. Vravel, že je to aj vďaka tomu, že od malička hral proti starším a fyzicky vyspelejším tenistom. „Return som si zdokonaľoval asi od deviatich rokov, keď som mal proti sebe o štyri roky starších súperov, tento úder sa stal potom mojou veľkou silou,“ vysvetľoval Austrálčan.

Tak ako víťazka ženskej dvojhry Venus Williamsová z USA, aj Hewitt si pripísal na konto 850 000 dolárov. Ešte jednu podobnosť mali finálové zápasy: v oboch finále nasadená štvorka zdolala turnajovú desiatku. Kým však V. Williamsová obhájila vlaňajší titul a Grand Slam vyhrala po štvrtý raz, Hewitt sa medzi grandslamových víťazov zapísal prvýkrát.

„Keď som tu hral pred štyrmi rokmi v juniorskej súťaži US Open a vypadol som v osemfinále, nikto si ma ani nevšimol. Žiadny novinár ma nepožiadal o rozhovor. Teraz sa o mňa zaujímajú popredné svetové stanice,“ poznamenal Hewitt, ktorý doteraz v kariére vyhral 10 turnajov a zarobil 4,2 milióna dolárov. Tento rok je však preňho výrazne najúspešnejší. Môže to povedať aj jeho priateľka Kim Clijstersová, ktorá hrala v Paríži vo finále s Američankou Jennifer Capriatiovou.

Lleyton Hewitt je piatym austrálskym víťazom US Open po Laverovi, Rosewallovi, Newcombovi a Rafterovi. „Keď som zdvihol trofej a zahľadel sa na mená hráčov, ktorí ju už držali nad hlavou, mal som výborný pocit. Tenisti od malička snívajú, že raz sa im podarí vyhrať grandslamový turnaj. Mne sa to splnilo v takom mladom veku. Fantastické!“ nadchýňal sa čerstvý víťaz US Open.

V rebríčku Entry System sa Hewitt posunul zo štvrtého miesta na tretie, pred ním sú už len Brazílčan Kuerten a Američan Agassi. Ambiciózny Austrálčan s typickou bejzbalovou čiapkou, ktorú nosí šiltom dozadu, mieri na svetový tenisový trón.

ONDREJ GAJDOŠ

FINÁLOVÉ VÝSLEDKY US OPEN 2001 Muži, dvojhra:

Hewitt (4-Austr.) - Sampras (10-USA) 7:6 (7:4), 6:1, 6:1.

Štvorhra:

W. Black, Ullyett (14-Zimb.) - Johnson, Palmer (2-USA) 7:6 (9:7), 2:6, 6:3.

Ženy, dvojhra:

V. Williamsová (4-USA) - S. Williamsová (10-USA) 6:2, 6:4.

Štvorhra:

Raymondová, Stubbsová (1-USA, Austr.) - Poová, Tauziatová (4-USA, Fr.) 6:2, 5:7, 6:4.

Zmiešaná štvorhra:

Stubbsová, Woodbridge (1-Austr.) - Raymondová, Paes (2-USA, Ind.) 6:4, 5:7, 11:9.