e. Zo šiestich skupín I. fázy postupujú do baráže iba víťazi, ktorí o miestenky na svetový šampionát budú bojovať s nasadenými tímami.
„V každej z vyžrebovaných šiestich skupín sa nájdu viac i menej prijateľní súperi. Našu skupinu beriem ako realitu, nie je ani dobrá ani zlá. Každopádne máme šancu postúpiť ďalej,“ uviedol reprezentačný tréner Peter Hatalčík. „Tvrdším orieškom budú zrejme Bosniaci. Sú zástupcami bývalej Juhoslávie, ktorej štýl hry bol vždy nepríjemný. Informácie ako na nich sa pokúsime získať od Čechov, ktorí Bosnu a Hercegovinu nedávno v kvalifikácii vyradili. Holanďania sú pre nás pomerne veľkou neznámou.“
Zloženie kvalifikačných skupín - 1. skupina: Litva, Grécko, Estónsko, Bulharsko, 2. skupina: Turecko, Lotyšsko, Cyprus, 3. skupina: Bosna a Hercegovina, SLOVENSKO, Holandsko, 4. skupina: Nórsko, Rumunsko, Faerské ostrovy, 5. skupina: Rakúsko, Bielorusko, Taliansko, 6. skupina: Fínsko, Macedónsko, Bielorusko. Nasadení do druhej fázy: Švédsko, Nemecko, Dánsko, Island, Rusko, Česko, Ukrajina, Poľsko, SČH, Španielsko, Maďarsko, Francúzsko, Švajčiarsko, Portugalsko, Slovinsko
Program zápasov Slovenska - 14.-16. januára 2004: Holandsko - Slovensko, 17.-18. januára 2004: Slovensko - Holandsko, 21.-23. januára 2004: Slovensko - Bosna a Hercegovina, 24.-25. januára 2004 Bosna a Hercegovina - Slovensko. (tasr, sita)
