Držiteľ striebornej medaily Pieter van den Hoogenband z Holandska, oblečený v drese FC Barcelona, ďakuje svojim fanúšikom po finále pretekov na 200 m voľným spôsobom. FOTO - TASR/EPA
Zdá sa, že morálna podpora v hľadisku zatiaľ plavcom v barcelonskom Palau St. Jordi veľa šťastia neprináša. V pondelok večer hokejisti Pavol Demitra s Michalom Handzušom nedotlačili k vytúženému zlatu na motýľkarskej stovke našu Martinu Moravcovú. Na druhý deň nepomohla Holanďanovi Pietrovi van den Hoogenbandovi k titulu na krauliarskej dvojstovke podpora krajanov Franka Rijkaarda s Markom Overmarsom. Rijkaard, nový tréner futbalistov FC Barcelona, má plné ruky práce s prípravou tímu na novú sezónu, no spolu s útočníkom FC si s napätím očakávaný plavecký súboj van den Hoogenband - Thorpe nenechali ujsť.
Hoci rodák z Maastrichtu hýril pred odchodom do Katalánska optimizmom, prvú veľkú šancu zdolať odvekého rivala Iana Thorpa v utorok nevyužil. V cieli bol o takmer jeden a pol sekundy pomalší než Austrálčan, hoci Thorpe plával ďaleko za svojím osobným rekordom. „Čo sa dá robiť. Pokračujem v striebornej sérii z minulých majstrovstiev sveta v Japonsku. Ak by som však plával na úrovni svojho maxima, mohol som skončiť lepšie. Zostáva mi jediné, skúsiť Iana zlomiť na stovke,“ nevzdáva sa Pieter. Po Nemcovi Michaelovi Grossovi (1983) a jeho krajanke Franziske van Almsickovej (1993) len tretí Európan, ktorý na jedných ME dokázal vyhrať šesť zlatých (v Istanbule 1999). Na svetových šampionátoch mu však Thorpe stále nechce prepustiť korunu.
Austrálsky, už desaťnásobný majster sveta po pretekoch priznal, že sa van den Hoogenbanda trochu bál. „Navyše som vôbec na neho vo vode nevidel, a tak som po dohmate tŕpol, čo ukáže svetelná tabuľa. Chvalabohu, vyhral som, hoci len priemerným časom,“ uľavilo sa o štyri roky mladšiemu Thorpeovi.
Pokorený Holanďan nezabudol na slušnosť a na stupeň víťazov sa postavil v barcelonskom drese. Na znak vďaky Rijkaardovi s Overmarsom (bývalému hráčovi Ajaxu Amsterdam i Tillburgu) na chvíľu zaprel v sebe futbalové srdce, ktoré už dlhé roky tlčie pre PSV Eindhoven. „Nechýbam na žiadnom zápase, keď hrá môj obľúbený klub. Väčší relax od plávania si totiž neviem predstaviť. A keby som pre tento šport nebol v detstve taký drevený, možno by som na sebe nosil futbalový dres, nie plavky,“ vyznal sa van den Hoogenband, dvojnásobný olympijský víťaz zo Sydney.
RASTISLAV HRÍBIK
