„Lleyton nie je žiadny rasista. Niektorí hráči zo seba potrebujú na kurte občas vypustiť paru,“ bránila svojho priateľa, Austrálčana Lleytona Hewitta Belgičanka Kim Clijstersová. Tesne po tom, čo v 3. kole tenisovej dvojhry žien na US Open v New Yorku vyprevadila v dvoch setoch z kurtu našu Henrietu Nagyovú a po prvý raz v živote sa dostala vo Flushing Meadow do 4. kola. „Nagyová nehrala zle, ale mala som svoj deň. Pomohlo mi aj to, že som v predchádzajúci vôbec netrénovala. Len som sa štvrťhodinku bicyklovala, to bolo všetko,“ vysvetľovala novinárom 18-ročná tenistka a potom už došlo na otázky týkajúce sa jej priateľa.

Hewittov súboj 3. kola s Afroameričanom Jamesom Blakom rozbúril hladinu vášní na dvorcoch v New Yorku. Dôvodom bola situácia v polovici súboja, keď čiarový rozhodca Marion Johnsson, rovnakej farby pleti ako Blake, dva razy za sebou ohlásil Austrálčanovi chybu nôh. Ten zlostne podišiel k hlavnému rozhodcovi Švajčiarovi Andreasovi Eglimu a so slovami „Len sa na neho pozri, nič ti nie je nápadné,“ rozčúleným hlasom žiadal o jeho výmenu. Egli ho vzápätí vymenil, no Hewitt sa po zápase, ktorý napokon vyhral v piatich setoch aj vďaka svalovému zraneniu Američana, len veľmi ťažko bránil obvineniam z rasizmu. „Nebolo to myslené tak, ako si to vysvetľujete. Len sa mi nepozdávali jeho verdikty. Dve chyby pri podaní nezvyknem robiť a nemyslím si, že som ich tentoraz vyrobil. Poukazoval som na jeho omyl, nie farbu pleti,“ bránil sa štvrtý nasadený.

Pokutu po zasadnutí Medzinárodnej tenisovej federácie napokon nedostal, no americké denníky vyšli na druhý deň s titulkami ako Hewittovi bod za rasizmus (The Post) či Hewittov výrok zatienil jeho víťazstvo (New York Times). Redaktorka Lisa Olsonová z Daily News si dokonca dovolila v článku zmeniť motto reklamy ATP z New balls, please (nové lopty, prosím) na New brains, please (nové mozgy, prosím).

Clijstersová sa takémuto nafúknutiu celej situácie na druhý deň dosť čudovala. „Je to úplný nezmysel. S Lleytonom máme priateľov aj inej farby ako sme my. Jednoducho ho výrok rozhodcu vykoľajil a naštval, to je celé. Nič viac za tým nie je, sám mi to povedal. Ak máte hrať dobrý tenis, potrebujete mať motiváciu a podobné verdikty vás z nej môžu rýchlo dostať. Nie všetci to dokážu zobrať s ľadovým pokojom. A Lleyton bol a vždy bude impulzívnym hráčom.“