Najväčší favorit na celkové víťazstvo, Američan Lance Armstrong z tímu US Postal v žltom tričku vedúceho jazdca na Luz Ardiden zo stupňa víťazov pozdravuje priaznivcov po presvedčivom triumfe v „kráľovskej pyrenejskej“ etape 90. ročníka Tour de France. FOTO - ASR/AFP
LUZ ARDIDEN - Američan Lance Armstrong vyhral 15. etapu cyklistickej Tour de France (159,5 km). Na 2. mieste skončil so stratou 40 s Španiel Iban Mayo, tretia priečka patrila Nemcovi Janovi Ullrichovi. Armstrong išiel v pyrenejských kopcoch s prehľadom a v záverečnom 13,4 km dlhom stúpaní do cieľa deklasoval súperov. Potvrdil pozíciu lídra a na v súčasnosti najväčšieho konkurenta Ullricha z tímu Bianchi získal i vďaka bonifikácii ďalších 52 s. Ullrich na 2. mieste stráca 1:07 min.
Etapa nevyšla ani priebežne tretiemu Kazachovi Alexandrovi Vinokurovovi, ktorý na Armstronga stratil viac ako dve minúty. Armstrong si po dnešnom dni voľna oblečie v stredajšej etape, ktorá sa pyrenejských kopcov dotkne len okrajovo, žltý dres vedúceho jazdca v histórii už 55-krát. Armstrong zaznamenal na tohtoročnej Tour prvé individuálne víťazstvo, predtým triumfoval v časovke družstiev.
Včerajšia etapa bola jedným z vrcholov Tour. Pelotón so 154 cyklistami ju začal minútou ticha za Estónca Lauriho Ausa, ktorý zomrel v nedeľu pri tréningu po kolízii s nákladným autom. Aus jazdil Tour v rokoch 1997 až 2000. Konvoj zdržala skupina demonštrantov, ktorí riaditeľovi pretekov odovzdali na znak protestu tričká. V popredí sa najviac objavovali jazdci US Postal. V stúpaní na horskú prémiu na Côte de Bugard (35 km) ušli Chavanel a Botero. Oboch sa vydal stíhať Charreau, dvojica si vypracovala takmer desaťminútový náskok.
V obávanom stúpaní na legendárny Col de Tourmalet, ktoré malo dĺžku 17,1 km, priemerný sklon 7,4 %, prevýšenie 1254 m a horská prémia bola v nadmorskej výške 2114 m n. m., stratil Botero kontakt s Chavanelom. V stúpaní sa vytvorila štvorčlenná skupina, v ktorej boli Ullrich, Armstrong, Mayo a Zubeldia. Necelý 1 km pred vrcholom štvorica dostihla Botera, ktorý čakal na trápiaceho sa Vinokurova. Kazach sa na Armstrongovu skupinu neskôr na chvíľu dotiahol. Dôležité momenty nastali tesne po začiatku 13,4 km cieľového stúpania. Necelých 10 km pred cieľom Armstrong spadol po kolízii s taškou jedného z fanúšikov, Ullrich sa Američanovi len tesne vyhol. Nemec išiel síce ďalej, ale nesnažil sa nastupovať a počkal na Armstronga. Rovnako sa zachovali aj ďalší jazdci v skupine. Armstrong sa dotiahol, ale opäť mal problémy, vyletela mu tretra z pedálu a takmer spadol. Približne 6 km pred cieľom nastúpil Mayo, jeho útok zachytil Armstrong. Obhajca sa poľahky striasol Španiela, Ullrich na Texasana nestíhal. Armstrong a potom i Ullrichova skupina prevalcovali dovtedy vedúceho Chavanela. Američan sa postupne začal prenasledovateľom vzďaľovať a potvrdil, že s útokom na piaty triumf v kariére na Tour de France to myslí vážne. (sita)
Výsledky - 15. etapa (Bagneres-de-Bigorre do Luz Ardiden, 159,5 km): 1. Armstrong 4:29:26 h, 2. Mayo, 3. Ullrich, 4. Zubeldia, 5. Moreau (Fr.) všetci +40 s, 6. Basso (Tal.) +47, 7. Hamilton (USA) + 1:10, 8. Vinokurov +2:07. Priebežné poradie: 1. Armstrong 65:36:23 h, 2. Ullrich +1:07 min, 3. Vinokurov +2:45, 4. Zubeldia +5:16, 5. Mayo (obaja Šp.) +5:25, 6. Basso +8:08, 7. Hamilton +9:02, 8. Moreau +11:09.
