Prezident Medzinárodnej tenisovej federácie ITF Francesco Ricci Bitti má dobrý nos na zápasy. Z ôsmich súbojov 1. kola svetovej skupiny Davisovho pohára si vybral duel Slovensko – Rusko a spolu s divákmi v hale Incheby si cez uplynulý víkend prišiel na svoje. Hoci aj zápasy Švédsko – Česko, Švajčiarsko – USA a Nemecko – Rumunsko sa skončili najtesnejšími výsledkami, nikde sa nehral taký dramatický tenis ako práve v Bratislave.
Naši chceli odplatiť Rusom prehru 2:3 spred dvoch rokov, a aj keď im to nakoniec nevyšlo, zápas v Moskve sa viackrát porovnával s bratislavským: aj vtedy v hale Olympijskij ho v prvý deň otvárali dvojice Kučera – Safin a potom Hrbatý – Kafeľnikov. Aj v Moskve bol po sobotňajšej štvorhre stav 2:1 pre Rusov. Aj pred dvoma rokmi naši v nedeľu vyrovnali na 2:2 a znova sa v piatom súboji rozhodovalo v piatich setoch. Opäť víťazne pre ruský tím. S jedinou podstatnou zmenou: v Moskve bol hrdinom vtedy len 19-ročný mladík Safin, v Bratislave už v role svetovej jednotky zlyhal a zostal hlboko v tieni svojho skúsenejšieho spoluhráča. Mierne zveličené: tentoraz Jevgenij Kafeľnikov zdolal Slovensko 3:2.
Náš tím s Hrbatým (14. v rebríčku Entry System) a Kučerom (75.) sa papierovo nevyrovnal Safinovi (1.) s Kafeľnikovom (7.), ale po dobrých výkonoch a s pomocou výborného obecenstva potrápil favorita. Nevyspytateľný Kučera po prudkom páde do ôsmej desiatky svetového rebríčka ukázal, že má na to, aby postúpil vyššie. Keď však v sobotu aj napriek prehováraniu celého tímu dal prednosť oddychu a vo štvorhre ho zastúpil Ján Krošlák, podnietil tak k netradičnému prístupu Hrbatého, ktorý po štvorhre verejne oznámil, že svoje miesto v nedeľňajšej dvojhre prenecháva Krošlákovi. Bojovník Dominik, samozrejme, nastúpil a Safinovi dal na dvorci príučku, na ktorú hneď tak nezabudne, ale zároveň naznačil, že ani v našom tíme nie je všetko ideálne. Vraví sa, že po vojne je každý generálom, ale víťazne naladený Kučera mal vo štvorhre nastúpiť!
Po troch rokoch čaká Slovensko v septembri opäť baráž o záchranu vo svetovej skupine. Medzi ôsmimi porazenými mužstvami z 1. kola sú okrem Slovenska aj Ekvádor, Česko, Maroko, Rumunsko, Belgicko, ba aj USA a obhajca vlaňajšieho prvenstva – Španielsko. K nim pribudnú štyri mužstvá z euro-africkej zóny a po dva tímy z americkej a ázijsko—oceánskej zóny. Žrebuje sa 11. apríla, hrá sa 21. až 23. septembra.
Kruté, že po vyrovnanom zápase s ťažkým súperom visí teraz nad mečířovcami hrozba vypadnutia zo svetovej skupiny.
ONDREJ GAJDOŠ
