Dve najväčšie hviezdy mužských plaveckých súťaží na MS v Barcelone: vľavo Holanďan Pieter van den Hoogenband, vpravo Austrálčan Ian Thorpe. Takto sa usmievali vlani v decembri, po pretekoch na 50 m voľný spôsob v rámci Svetového pohára v Melbourne. Hoogenband vyhral, Thorpe doplával piaty. FOTO – TASR/AP
Pieter van den Hoogenband vyhral plavecké majstrovstvá Európy i olympiádu v Sydney, titul zo svetového šampionátu mu stále unikáPozná slastný pocit svetového rekordéra, olympijského víťaza i najjagavejšej hviezdy európskeho šampionátu. Nikdy sa však nestal majstrom sveta. O to vyššiu motiváciu uspieť má Holanďan Pieter van den Hoogenband pred šampionátom v Barcelone.
Do začiatku plaveckých súťaží v metropole Katalánska zostávajú štyri dni a dvojnásobný olympijský víťaz zo Sydney sa už nevie dočkať. „Trénoval som tvrdo, plával 22 hodín týždenne a nevyskytli sa žiadne veľké prekážky, ktoré by ma v koncentrácii na Barcelonu vyrušili. Cítim, že sa blíži moja veľká šanca konečne skompletizovať zbierku. Bez zlata sa do Holandska ani nechcem vracať,“ vyznal sa v rozhovore pre televíziu Eurosport 25-ročný rodák z Maastrichtu.
Učil sa byť hrdinom
Premiéru na svetovom šampionáte si odbil v roku 1998 v austrálskom Perthe a domov sa vrátil s cenným bronzom na 200 m kraul. O rok o ňom vedel celý plavecký svet. Na ME v Istanbule získal šesť zlatých, keď vyhral každú disciplínu, na ktorú sa prihlásil.
Krauliarskym tratiam kraľoval aj na OH v Sydney, na stovke i dvojstovke vyhral vo svetových rekordoch. Kráľovná Beatrix ho po olympiáde povýšila na rytiera Rádu holandského leva a Pieter spoznával, ako chutí sláva. „Bolo to bláznivé. Musel som sa naučiť žiť s pocitom, že ma každý oslavuje. Ľudia potrebujú hrdinov a vtedy som sa ním stal ja. Nemyslím si však, že ma sláva zmenila. Som stále rovnaký,“ tvrdí holandský rýchlik.
Thorpova odveta
Vytúžené zlato malo prísť rok po olympiáde na MS vo Fukuoke. V Japonsku však kraľoval o štyri roky mladší Austrálčan Ian Thorpe. Van den Hoogenbanda zdolal na 100 i 200 m, na dvojstovke mu navyše ukradol svetový rekord. „Dnes už viem, že som vtedy nebol dobre pripravený. Napriek tomu som sa dopracoval k strieborným medailám, a tak nemám dôvod byť nespokojný. Rád by som však už konečne pridal aj najcennejší kov,“ zdupľoval Pieter.
Rovnaké ambície v plaveckom chráme na barcelonskom vrchu Montjuic bude mať aj Thorpe. „Nebojím sa ho. Naopak, keď nie sme obaja vo veľkom finále, mám pocit, že pretekom niečo chýba. Naše súboje zatiaľ boli vždy zaujímavé a tesné. V Sydney som vyhral ja, vo Fukuoke mi to Ian vrátil. Viem, akú neuveriteľnú rýchlosť dokáže zo seba Thorpe vyžmýkať v záverečných metroch, ale ani ja som v príprave nezaháľal. Sústredím sa na svoj výkon a ak odvediem maximum, mám šancu. Ak budem mať po dohmate pocit, že som zo seba dostal všetko, nebudem sklamaný ani v prípade, že nevyhrám,“ dodal najrýchlejší Európan.
Nezabudol pripomenúť, že v bazéne nebude len Thorpe. „Prihlásil sa aj Rus Popov, ktorý je stále rýchly. Dlhé roky ma zdolával, až som z toho začínal mať komplex. Dnes už viem, že mám aj naňho.“
Z trávnika do hľadiska
K plávaniu mal van den Hoogenband v detstve dlhé roky odpor. „Hoci som v štyroch na dovolenke pri mori s rodičmi získal diplom v plaveckej škole a bol som na seba hrdý, oveľa viac ma lákal futbal. Aj som ho neskôr začal hrávať, ale bol som dosť veľké drevo. Tak som sa vrhol na hokej a tenis, ale to bolo rovnaké. Až keď mama začala v Eindhovene trénovať osemročné deti a chcela, aby som sa pridal, chytilo ma to.“
Na futbal Pieter dodnes nezanevrel. Na zápasoch úradujúceho holandského majstra PSV Eindhoven nezvykne chýbať. „Rád chodím do hľadiska. Skvele sa tam odreagujem. Teším sa na novú sezónu, pretože tím Guusa Hiddinka hrá veľmi dobre. Vyžíval som sa aj v góloch Ruuda Van Nistelrooya. Hoci je už v Manchestri United, stále sme dobrí kamaráti.“
Počas MS čas na návštevu futbalového zápasu niet, a tak Pieter najradšej relaxuje pri hudbe. „Po rozplavbách je do finále dosť času a pri nej si najväčšmi oddýchnem. V slúchadlách mi najčastejšie znie Coldplay, Radiohead či Muse, ale nepohrdnem ani takými Pearl Jam. Diskmen má aj jednu ďalšiu výhodu. Keď ho používate, nevnímate hluk v hoteli. Mnohí z plavcov sú totiž pred finále nervózni, lietajú po chodbách, búchajú dvermi. Takto ich nepočujem.“
Vizitka Pietra van den Hoogenbanda
Narodený: 14. marca 1978
Miesto narodenia: Maastricht
Výška: 193 cm
Hmotnosť: 73 kg
Bydlisko: Eindhoven
Klub: PSV Eindhoven
Tréner: Jacco Verhaeren
Najväčšie úspechy: dvojnásobný olympijský víťaz zo Sydney 2000 (100 a 200 m v. sp.), osemnásobný majster Európy (6 x ME 1999 Istanbul, 2 x ME 2002 Berlín), aktuálny svetový rekordér na 100 m v. sp. (47,84).
