Keď sa v máji tohto roku (zľava) Žigmund Pálffy, Martin Štrbák, Ľubomír Višňovský a Jozef Stümpel tešili v kabíne Slovenska z bronzových medailí na MS v Helsinkách, netušili, že v jeseni sa všetci stretnú v kempe tímu NHL Los Angeles Kings. Pálffy a Višňovský patria do základnej zostavy kráľov, Stümpela vymenili v lete z Bostonu a najnovšie kalifornský klub angažoval aj Štrbáka z CSKA Moskva. FOTO – ARCHÍV
Rad slovenských hokejistov v NHL sa v nasledujúcej sezóne 2003/04 rozšíri o Martina Štrbáka. Reprezentačného obrancu s kompletnou zbierkou medailí z majstrovstiev sveta (zlato z Göteborgu ‘02, striebro z Petrohradu ‘00, bronz z Helsínk ‘03) angažoval včera klub Los Angeles Kings. Králi z L. A. draftovali prešovského rodáka už pred desiatimi rokmi, ale dlho oňho nejavili záujem. Aj vlani v lete mu ponúkali nevýhodnú dvojcestnú zmluvu, ktorú slovenský hokejista neakceptoval a dal prednosť európskym klubom.
„Pravdupovediac, s mojím vystúpením v NHL som už príliš nerátal. O to väčšmi ma prekvapila ponuka tímu Kings,“ povedal pre SME 28-ročný Štrbák. V týchto dňoch je s mužstvom CSKA Moskva na sústredení vo Fínsku, tam ho zastihla nečakaná správa jeho agenta Roberta Spálenku. „Zmluva na jeden rok s opciou je jednocestná, klub súhlasil aj s mojimi finančnými podmienkami. Kontrakt som už podpísal a odoslal faxom,“ skonštatoval spokojne.
Ešte v máji počas svetového šampionátu v Helsinkách sa Štrbák dohodol s ruským klubom CSKA Moskva, mal sa stať posilou mužstva známeho trénera Viktora Tichonova. Začiatkom tohto mesiaca zamieril do ruského hlavného mesta na prípravu, na NHL už príliš nemyslel.
„Keď som prišiel do CSKA, v rozhovore s generálnym manažérom Jurijom Karmanovom som hovoril aj o možnosti, že by sa v júlovom termíne mohli o mňa zaujímať zo zámoria. Samozrejme, v tom prípade by NHL mala u mňa prioritu,“ vravel Štrbák o rokovaní s moskovským klubom a o prípade, ktorý teraz nastal. „Funkcionári CSKA nemali z môjho odchodu radosť a boli ochotní zvýšiť mi finančné podmienky o 50 percent, len aby som zostal. Nakoniec sme našli spoločnú reč v tom, že ak sa v sezóne 2004/05 nebude hrať NHL – keďže hrozí nedohoda medzi hráčskou asociáciou a majiteľmi klubov – vrátil by som sa do moskovského klubu,“ uviedol 190 cm vysoký obranca. Jeho miesto v CSKA urýchlene zaujal ďalší slovenský hráč Radoslav Hecl.
V kempe Los Angeles Kings sa Štrbák stretne so spoluhráčmi zo slovenskej reprezentácie Žigmundom Pálffym, Ľubomírom Višňovským, ako aj s Jozefom Stümpelom, ktorého minulý mesiac vytrejdovali z Bostonu. S „Višňom“ hral v obrannej dvojici v Slovane i na posledných MS. V Los Angeles pôsobí aj český obranca Jaroslav Modrý, z Philadelphie prišiel brankár Roman Čechmánek. „Chlapci tam majú svoje ženy, priateľky, takže manželka Ľubka so synom nebude počas mojej neprítomnosti v L.A. sama a v Kalifornii bude mať konečne teplo, ktoré sme si v Rusku a vo Fínsku príliš neužili,“ poznamenal.
Martin si zo sústredenia CSKA vo fínskej Raume zájde po svoje veci do Moskvy, do konca týždňa sa chce vrátiť na Slovensko. Doma sa bude pripravovať na svoju prvú sezónu v NHL. Jednocestná zmluva mu garantuje podpísané peniaze aj v tom prípade, že by ho z tímu Kings poslali na farmu do nižšej súťaže.
„Som šťastný, že to vyšlo. Je to môj prvý krok do vysnívanej súťaže. Bude dôležité, ako sa mi v jeseni vydarí prípravný kemp. Verím, že si zahrám v NHL,“ povedal presvedčene Štrbák.
