FOTO - TASR a LE TOUR
Celé desaťročia diskutovali fanúšikovia a médiá o tom, koho považovať za najlepšieho cyklistu v histórii. A vo väčšine aj dnešných odborných kruhov sa v závere ocitlo jedno meno pred ostatnými - Eddy Merckx. Jeden z najväčších velikánov, ktorý ovládol svetovú scénu od roku 1961 do roku 1978, teda plných sedemnásť sezón. Jeho predchodca na špici svetového pelotónu Francúz Jacques Anquetil nazval toto obdobie „érou mercxksizmu“.
Zrod legendy
Začiatky boli ako u mnohých veľkých hviezd v športe. Lekári mu povedali - alebo si sadneš do sedla a budeš bicyklovať, alebo zostaneš invalidom. Mal problémy so srdcom. Ako šestnásťročný vyhral prvé veľké preteky. V roku 1964, keď sa stal amatérskym majstrom sveta, mal za sebou 80 víťazstiev. Napriek nesúhlasu rodičov prerušil v roku 1961 školu a dal sa k profesionálom. Kým sa dal na dráhu profesionálneho cyklistu koncom 60. rokov, hlasy o najlepšom na svete boli rozdelené medzi talianske legendy minulosti Fausta Coppiho, Gina Bartaliho, Alfreda Bindu a Francúza Jacqua Anquetila. Keď Merckx odišiel v roku 1978 na športový dôchodok, diskusia v podstate stíchla. Merckx bol a zostal dodnes jednoducho najväčším velikánom, akého kto kedy poznal.
Výhry silou vôle
Zoznam jeho víťazstiev ilustruje oddanosť a nadšenie pre šport, aké Merckx preukázal počas kariéry. Tento Belgičan nebol najlepším šprintérom svojich čias ani najlepším vrchárom. Aj v časovke mal seberovných. No jeho vášeň pre víťazenie a nesmierna motivovanosť mu dávali schopnosť využiť mimoriadnu silu bezo zvyšku. Zdolával jedného súpera za druhým, rušil rivalov, ale aj cyklistické hranice a normy. V tom čase mnohí hovorili, že Merckxa môže zdolať iba - Merckx. Táto motivácia trvala od začiatku sezóny až po Giro di Lombardia v októbri. Rovnako ako Anquetil pred ním, aj Merckx akoby vyhrával Tour de France božským obradom.
Rekordér Tour
Belgičan mal rovnaký počet víťazstiev, päť, ako Anquetil, ale spôsob, akým vyhrával, vytyčoval nové štandardy. S 96 dňami v žltom tričku a s 35 etapovými víťazstvami stále je najúspešnejším jazdcom Tour de France v dejinách. V roku 1969 vyhral Eddy po prvý raz Tour, pričom navyše získal horské a bodovacie tričko. Hlboko zapôsobil vo verejnosti, a šokoval súperov. Po tomto výkone mu dal francúzsky pretekár Christian Raymond prezývku „Kanibal“ Tour de France, lebo doslova požieral všetkých favoritov. V čase vrcholnej formy mal pulz od 40 - 44 tepov, kapacitu pľúc 6,6 litra, tlak 120 na 70.
Neprekonané výkony
Dva rekordy vyniesli Eddyho do osobitnej kategórie. „Kanibal“ vyhral jarnú klasiku Miláno-San Remo sedem ráz, a vytvoril nový hodinový rekord 49,432 km v roku 1972. Hoci túto hranicu už niekoľkokrát odvtedy prekročili vďaka použitiu špeciálne skonštruovaných strojov a vedeckých tréningových metód, Merckx prešiel túto vzdialenosť na takmer obyčajnom dráhovom bicykli s niekoľkými úpravami. Pre mnohých je práve toto najväčším výkonom v dejinách cyklistických pretekov. V roku 1974 dosiahol doteraz tiež neprekonané - vyhral Giro d‘Italia, Tour de Suisse, Tour de France a v Montreali sa stal majstrom sveta na ceste.
Úder pod pás
Napriek všetkým veľkým okamihom, ktoré Eddy cyklistike priniesol, bol zároveň obeťou poľutovaniahodnej udalosti. V roku 1977 v žltom tričku vedúceho pretekára bol Merckx na ceste k čomusi dosiaľ nedosiahnuteľnému, šiestemu víťazstvu v Tour de France. Keď vystúpil na vrchol Puy de Dome jeden francúzsky fanúšik ho udrel do rebier tak silno, že mu nakrátko prerušil dýchanie. Tento útok, plus fakt, že Bernard Thenevet potom ušiel a predviedol skvelý útok na celkové prvenstvo, definitívne zdolal belgického šampióna. Merckx už nikdy nezvíťazil v „Le Tour.“ V roku 1978 v 33 rokoch šampión šampiónov definitívne zavesil pretekárske galusky na klinec. S manželkou Claudine otvorili neďaleko Bruselu firmu na výrobu bicyklov. Merckx začal stavať bicykle na mieru. Bol špičkovým mechanikom ešte počas aktívnej kariéry. Osobne pedantne zložil 1125 bicyklov, na ktorých jazdili nasledovníci, svetové esá. Dnes väčšina pelotónu jazdí na bicykloch z jeho dielne. Naďalej pomáha športu v mnohých oblastiach a je stále ochotný odovzdávať rady jazdcom a vedeniu pretekov.
Eddy Merckx
Narodený 17. júna 1945 v Meensel-Kiezegem, Belgicko.
Výška: 181 cm, hmotnosť: 72 kg.
Prezývka: Kanibal.
Štvornásobný majster sveta na ceste (raz ako amatér), sedemnásobný víťaz Super Prestige Pernod (1969 - 75 - neprekonaný rekord), päťnásobný víťaz Tour de France, päťnásobný víťaz Giro d‘ Italia, sedemnásobný víťaz pretekov Miláno-San Remo (neprekonaný rekord), majster sveta v hodinovke (49,431 km/h), šesťnásobný belgický športovec roka (1969 - 74 - neprekonaný rekord), 525 víťazstiev v 1 800 pretekoch. V rokoch 1969, 1971 a 1974 najlepší športovec sveta, v roku 1970 druhý za Pelém, v roku 1972 druhý za Markom Spitzom.
