Územie Nemeckej ríše zostávalo po stáročia rozdrobené medzi množstvo rôzne veľkých štátov. Formálne mu vládol cisár z habsburskej dynastie. Po napoleonských vojnách sa ríša zmenila na Nemecký spolok, rozhodujúcu úloha v ňom malo naďalej Rakúsko. Na severe