Slovenského hokejového obrancu RÓBERTA ŠVEHLU (34 r.) prezývajú v NHL Železný muž. Rodák z Martina odohral už štvrtú sezónu za sebou s plným počtom 82 zápasov v základnej časti - nechýbal ani v jednom zápase. Vlani v lete ukončil osemročné pôsobenie vo Florida Panthers a stal sa hráčom Toronto Maple Leafs. Javorové listy sa vrátili z prvých dvoch stretnutí play off vo Philadelphii s víťazstvom 5:3 a prehrou 1:4.
Stav série 1:1 dáva vášmu mužstvu dobrú východiskovú pozíciu. Aj v základnej časti súťaže mal tím Maple Leafs s Flyers vyrovnanú bilanciu 2:2 na zápasy. Majú tieto súboje niečo spoločné?
„Myslím si, že veľmi málo. V play off sa hrá s vyšším nasadením, s častými osobnými súbojmi, každý hráč ide na doraz. V prvom stretnutí sme domácich zaskočili, darilo sa nám v koncovke. Kanonier Mogiľnyj mal skvelý deň, zaznamenal svoj prvý hetrik vo vyraďovacej časti. V druhom zápase boli domáci nesmierne hladní po víťazstve, vyhrali zaslúžene. Séria sa presúva do Toronta. Domáce prostredie by malo byť pre nás výhodou, jednako si dobre uvedomujeme, že Philadelphia má veľmi úspešnú štatistiku na ľade súperov.“
Ako by ste porovnali mužstvo Floridy a Toronta?
„Mužstvo Maple Leafs je podstatne kvalitnejšie, ako majú Panthers. Je v ňom zopár osobností na čele s kapitánom Matsom Sundinom, ktoré vedia zobrať tiaž na svoje plecia a rozhodnúť zápas. Hrám v obrannej dvojici s Čechom Tomášom Kaberlem, už sme si na seba zvykli a darí sa nám.“
Bývate spolu na cestách za súpermi?
„To nie, ja som radšej sám. Keď je možnosť vybrať si izbu, ja si vždy zoberiem jednoposteľovú.“
V mužstve Philadelphie hrajú aj Slováci Michal Handzuš a Radoslav Somík. Stačili ste sa pozdraviť, porozprávať?
„Viete, že ani nie? Každý má svoje povinnosti, sústreďujeme sa na hokej.“
Vy ste už hrali vo finále Stanley Cupu v roku 1996 ako hráč Floridy. Kam sa môže dostať Toronto?
„Nemyslím na to. Najprv sa musíme prebiť cez Philadelphiu, je to veľmi ťažký súper.“
V novom tíme ste si vybrali číslo 67, aby ste vraj pripomenuli spoluhráčom, kedy naposledy získalo Toronto Stanley Cup - v roku 1967. Odvtedy prešlo dlhých 36 rokov.
„Pravdu povediac, keď som na dres zvolil číslo 67, nemyslel som na žiadny rok. Ani som netušil, kedy tím Maple Leafs vybojoval posledný titul. Jednoducho - číslo sa mi páčilo. To novinári ho neskoršie dali do súvislosti so Stanley Cupom.“
Podľa jedinečnej zmluvy, ktorú ste vlani s Torontom uzavreli, ide z vášho platu 1 milión dolárov do Dukly Trenčín a klubu na Slovensku pripadnú aj bonusy za vaše body. Stačili ste na diaľku sledovať účinkovanie Dukly v Extralige?
„Pravdaže, mal som dosť podrobné informácie. V zime boli v Toronte na rokovaní poprední funkcionári Dukly. Viem, že mužstvo vo štvrťfinále obrátilo so Skalicou nepriaznivú sériu 1:3 na konečných 4:3 a potom stroskotalo na neskoršom majstrovi Slovane. Myslím si, že je to pre Trenčín pekný výsledok. Potešil ma aj úspech trénera Júliusa Šuplera, ktorý našu Duklu pred 11 rokmi priviedol k triumfu vo federálnej lige. Teraz sa teda dočkal aj slovenského titulu.“
