Slovenskí tenisti Ján Krošlák a Dominik Hrbatý prehrali v sobotu štvorhru s ruskou dvojicou Marat Safin – Jevgenij Kafeľnikov v štyroch setoch, favorizovaní hostia sa v daviscupovom zápase v Bratislave ujali vedenia 2:1. Naša jednotka Hrbatý potom na tlačovke nielen novinárov prekvapil vyhlásením, že na nedeľňajší súboj so Safinom zrejme nenastúpi. „Krošlák hral vo štvorhre veľmi dobre, ja som sa trápil. Uvažujem nad tým, že zajtra by namiesto mňa mohol hrať Jano,“ poznamenal Dominik a vedľa neho sediaci nehrajúci kapitán Miloslav Mečíř sa nespokojne pomrvil. Ani na večernom bankete v Primaciálnom paláci sa pochybnosti o Hrbatého štarte nerozplynuli, hoci jeho osobný tréner Marián Vajda sa dušoval, že keď sa do rána vyspí, zmení názor. „V nedeľu predpoludním prišiel do kabíny a s vážnou tvárou poznamenal: Priprav sa, Jani, budeš hrať. Skúšal to na mňa,“ priblížil Krošlák atmosféru v slovenskej šatni v hale Incheby. Dominik držal náš tím v napätí, ale na zápas so Safinom nakoniec nastúpil. A svetovú jednotku zmietol z kurtu v troch setoch za 85 minút!

„Samozrejme, už po štvorhre som vedel, že v nedeľu budem hrať,“ vysvetľoval svoje počínanie 23-ročný Bratislavčan a nesmial sa pritom svojím typickým úsmevom. „Chcel som dať príučku niekomu, s kým máme v kolektíve problémy. Nie je to nič príjemné, chodiť za niekým prehovárať ho, aby nastúpil. A teraz aj mňa takto prehovárali…“ Hrbatý nikoho nemenoval, ale bolo jasné, že naráža na svojho reprezentačného kolegu Kučeru. Karol v sobotu nenastúpil na štvorhru, hoci Mečíř si želal, aby hrala najsilnejšia dvojica Kučera – Hrbatý. „Kájo mi v sobotu oznámil, že po piatkovom päťsetovom zápase so Safinom je unavený. Nemá zmysel niekoho nútiť hrať, ak sa necíti. Preto som postavil Krošláka, a Jano veru nehral zle. Držal si podanie, neustále sa zlepšoval. Keby to šlo, asi najlepšie by nám dnes vyhovovala dvojica Kučera – Krošlák. Pravda, po boji je každý generálom,“ uvažoval Mečíř.

Zamračená tvár zo soboty sa nehrajúcemu kapitánovi Slovenska na druhý deň rozjasnila. Hrbatý hral ako vymenený, skvelé publikum dostal do varu, vyrovnal na 2:2 a proti Kafeľnikovovi, ktorý mal v nohách dva ťažké zápasy za dva dni, nastúpil oddýchnutý Kučera. Vyzeralo to ako dokonalá réžia, hoci sa mohlo stať, že v piatom stretnutí už nemuselo o nič ísť.