Súboj o nového predsedu Konzervatívnej strany sa v Británii naplno rozbehol. Členovia strany dostali v pondelok volebné lístky a bývalí šéfovia strany sa vyjadrili, koho považujú za svojho favorita. Expremiérka Margaret Thatcherová vidí budúcnosť strany v Ianovi Duncanovi Smithovi. Posledný konzervatívny predseda vlády John Major na rozdiel od nej podporuje Kennetha Clarka.

Vyjadrenia Thatcherovej paradoxne privítali obaja politici. Duncan Smith jej slová vďačne prijal. Clarke si zasa myslí, že verejne deklarovaná podpora Thatcherovej jeho rivalovi mu pomôže. Posledný obľúbenec „železnej lady“ bol predseda William Hague, ktorý sa neukázal ako šťastná voľba. Odchádzajúci Hague sa podľa očakávaní tiež vyslovil za Duncana Smitha.

Obaja kandidáti včera začali kampaň a neskoro večer sa stretli v priamom rečníckom súboji vo verejnoprávnej BBC. Málokto si trúfa povedať, kto sa bude 12. septembra usmievať. Poslanec Patrick Cormack pripomína, že o novom šéfovi rozhodne 300-tisíc členov strany. „Môj hlas má v rovnakú váhu ako hlas mojej manželky,“ dodáva. Vyjadrujú sa už aj noviny. Pre The Times, Sun a Daily Telegraph je prijateľnejší Duncan Smith. Denníku Dail Mail sa pozdáva Clarke. Na to, že ide o voľby predsedu, sa zatiaľ až neobyčajne málo hovorí o obsahu konzervatívnej politiky. O to viac o charizme. Tú má evidentne skôr sympatický sveták Clarke než trochu upätý Smith.

Členovia strany pritom stoja pred vážnou dilemou. Ich voľba určí smerovanie strany na dlhšie obdobie. Uprednostnia pri výbere osobnosť, aby konzervatívci mohli konkurovať labouristom Tonyho Blaira? Ak áno, víťazstvo čaká na proeurópskeho Clarka, ktorý pôsobí v konzervatívnej strane často ako voľnomyšlienkar.

Druhou možnosťou je sústrediť sa na tradičnú pravicovú politiku. Tú zastáva Duncan Smith. Zodpovednosť, sloboda, podnikavosť – to sú hodnoty, na ktorých chce stavať Smith, a pridáva k nim aj toleranciu. Vie, že strana sa musí viac otvoriť voličom stredu, ktorí sa v posledných dvoch voľbách priklonili k ľudovejším labouristom. Smithovou prednosťou je v konzervatívnom svete jeho rýdza konzervatívnosť. Otázkou je, či tradiční konzervatívci nájdu dostatok odvahy, aby si takéhoto politika zvolili a či im dokáže tento muž pred rozhodnutím dodať guráž.

MAREK CHORVATOVIČ