Ešte začiatkom januára, tesne po inaugurácii Georgea Busha, sa zdalo, že Senát, podobne ako snemovňa, budú patriť väčšinovým republikánom. Opustil ich však senátor James Jeffords. Republikáni stratili väčšinu v Senáte a Jesse Helms prišiel o post predsedu zahraničného výboru.

Hlavnú úlohu pri jeho stiahnutí sa do ústrania však zohrali najmä zdravotné ťažkosti - operácia kĺbov a prostaty. V posledných mesiacoch sa dokonca pohyboval po chodbách Kongresu na invalidnom vozíku. Vydrží tam iba do budúcoročných kongresových volieb. Republikánska strana tak stratí oporný stĺp konzervatívnej filozofie, na ktorý sa mohla spoľahnúť tridsať rokov. „Znie to ako klišé, ale je to zjavný koniec jednej éry,“ povedal editor konzervatívneho týždenníka Weekly Standard William Kristol.

Jesse Helms začínal ako novinár v domovskom štáte Severná Karolína. Neskôr sa stal vydavateľom, ale kolegovia ho presvedčili, aby skúsil v televízii komentovať politické udalosti. Jeho komentáre mu vyniesli aj popularitu, ktorú neskôr zužitkoval v prvej politickej kampani.

Helms bol spočiatku členom Demokratickej strany, patril k jej konzervatívnemu krídlu. Postupne, ako sa v Amerike vyhrocoval zápas černochov za občianske práva, sa vyostrovala aj jeho politická orientácia. Prešiel k republikánom a hneď na najkrajnejšie krídlo. Nemaznal sa s liberálmi, nenávidel komunizmus v akomkoľvek balení a jeho rázne postoje mu vyslúžili aj ostrú kritiku a nenávisť.

Keď začal stúpať Helmsov vplyv v zahraničnom výbore Senátu, Amerika presadzovala vo svete tvrdú politiku. Vo chvíľach rozpadu komunistického impéria bol vo svojom živle. Demokrata Billa Clintona tlačil do tvrdšej politiky voči novému Rusku. A dúfal, že sa ešte v Senáte dožije pádu Castrovho režimu na Kube.

Keďže republikáni fungujú aj na princípe pevných priateľských väzieb, je celkom možné, že uvoľnené Helmsovo senátorské miesto sa pokúsi získať Elizabeth Dolová. Manželka Boba Dola, veľkého Helmsovho priateľa a bývalého mocného vodcu senátnych republikánov, neúspešná kandidátka na prezidentský post.

Odchod Jesseho Helmsa, ktorý dostal prezývku Senátor No, pretože na väčšinu návrhov kýval záporne, bude pre republikánskych konzervatívcov nesporne veľkou stratou.

MICHAL HAVRAN