S manželkou Steffi Grafovou po narodení syna Jadena Gila. FOTO - TASR
Niet pochýb, najväčším ťahákom na grandslamovom turnaji Roland Garros v Paríži je Američan Andre Agassi. Tenista v Kristových rokoch zapĺňa 15-tisícový centrálny dvorec v každom svojom zápase a diváci aj organizátori 102. ročníka turnaja dúfajú, že na parížskej antuke zostane aj v druhom týždni. Stredajšou výhrou v 2. kole nad Chorvátom Ančičom si zapísal 763. víťazstvo v kariére, čím prekonal rekord svojho krajana a veľkého rivala Peta Samprasa (762) a dostal sa v tejto štatistike na čelo medzi aktívnymi tenistami.
Agassi je magnet, kdekoľvek sa objaví. Aj v tlačovom stredisku na Roland Garros. Hoci sa po zápase s Ančičom už stmievalo, dohola ostrihaný Američan zostal medzi novinármi vyše pol hodiny a na pódiu s mikrofónom v pohode odpovedal aj po striktnom ozname usporiadateľov - posledná otázka. Andre nie je žiadny suchár. Svojimi odpoveďami rozosmieval auditórium a bavil sa rovnako dobre, ako keď je na kurte.
- Čo ste cítili, keď ste schádzali z dvorca po ťažkom zápase s Ančičom? Uspokojenie? Zábavu? - znela jedna otázka. „Hlad,“ rozosmial desiatky žurnalistov Agassi. „Viete, naposledy som jedol napoludnie,“ objasnil svoje pocity a dal tak veselú bodku za tlačovkou.
Famózny rok legendy
Rodák z Las Vegas prežíva famózny rok. V januári vybojoval v Melbourne už svoj ôsmy grandslamový titul, vo finálovom dueli zmietol z kurtu Nemca Schuttlera 6:2, 6:2, 6:1. Vo veku 32 rokov a 272 dní sa stal najstarším grandslamovým finalistom za posledných 28 rokov. „Na začiatku kariéry človek pozerá s úctou na veľkých hráčov a zrazu k nim patrí. Čím som starší, tým viac si uvedomujem, že už nebude veľa šancí. Treba ich využiť,“ vyhlásil jeden z najväčších hráčov tenisovej histórie. V Austrálii zvíťazil v 21 zápasoch v sérii, čo je rekord v open ére od roku 1968. Tohto roku vyhral aj turnaje v San Jose, Miami, Houstone a do Paríža prišiel s bilanciou 23 víťazstiev - 2 prehry.
Po nečakanom zakopnutí v 1. kole v Ríme so Španielom Ferrerom v generálke na Roland Garros prenechal pozíciu svetovej jednotky Austrálčanovi Hewittovi, ale v hlavnom meste Francúzska je opäť vo forme.
Sprevádzaný manželkou a synom po príchode do Paríža ľahko odvrátil volanie po spoločnom vystúpení so Steffi v miešanej štvorhre, ako to pred štyrmi mesiacmi sľúbil po svojom víťazstve v Austrálii. „Manželka je tehotná, čakáme druhé dieťa,“ oznámil šťastný otec. „Návrat na kurty by bol pre ňu aj tak veľmi ťažký. Tri roky poriadne nehrala, na konci kariéry ju trápili zranenia.“
Allez Andre! - volá hľadisko
V pondelňajšom 1. kole Agassiho nepreveril Karol Beck, v troch setoch uhral iba osem hier. Mladý slovenský tenista hral proti legende najmä v úvode s veľkým rešpektom. V ďalšom zápase s Chorvátom Ančičom však Američan stál na pokraji vypadnutia - prehrával 5:7, 1:6 a 1:3. Hoci v stretnutí dvoch neutrálnych hráčov zvykne aj francúzske obecenstvo povzbudzovať slabšieho, v tomto prípade na centri aplaudovalo favoritovi. „Allez Andre!“ - zneli výkriky fanúšikov z publika.
Agassi znova potvrdil povesť veľkého hráča a obrátil zdanlivo stratený zápas. Po prvých dvoch prehratých setoch ďalšie vyhral 6:4, 6:2, 7:5. „Vidíte, toto robí Andreho najlepším hráčom. V kritickej chvíli vždy vytiahol skvelý úder, dosiahol víťazný fiftín. Na tento súboj nikdy nezabudnem,“ sklamane hovoril 19-ročný Ančič, ktorý hral životný zápas. Bojoval ako lev, hádzal sa na antuku, pôvodne biele tričko bolo na konci zápasu viac červenej farby. Medzi oboma aktérmi na dvorci bol rozdiel 14 rokov, ale starší kondične nezaostával. Naopak. V závere akoby mal síl na rozdávanie.
Hľadisko ešte v priebehu piateho setu spustilo pre Agassiho mexické vlny ako na futbale. „Pre takéto chvíle sa vyplatí hrať tenis. Parížske publikum je výnimočné,“ zložil divákom poklonu ich miláčik.
Podvečer sa spokojní fanúšikovia rozchádzali k svojim autám zaparkovaným v Bulonskom lesíku niekedy až tri kilometre od areálu Rolanda Garrosa. Dva týždne na prelome mája a júna každoročne vládne v tejto zelenej oblasti Paríža krásny tenisový zmätok.
Prvý štart pred 16 rokmi
Andre Agassi sa prvý raz objavil v pavúku hlavnej súťaže na medzinárodných majstrovstvách Francúzska v roku 1987, talentovaný junior z Bolletieriho akadémie skončil vtedy v druhom kole na rakete domáceho tenistu Kuchnu. V nasledujúcom roku však už syn iránskeho boxera šokoval postupom do semifinále a päťsetovým vzdorovaním slávnemu Švédovi Wilanderovi. Pestrofarebne oblečený Američan s dlhými vlasmi ako rocková hviezda už vtedy zapĺňal hľadiská svojimi fanúšikmi. Vo finále dvojhry na Roland Garros v roku 1990 však zostal smutný po štvorsetovej prehre s Ekvádorčanom Gomezom. „Bol som vtedy príliš nervózny, nevedel som sa zžiť s podmienkami. Pesimistická stránka z môjho vnútra mi navrávala, že tento turnaj asi nikdy nevyhrám,“ spomínal. O rok neskoršie jeho presvedčenie zosilnelo, v parížskom finále podľahol po päťsetovej bitke krajanovi Courierovi.
Američan z Nevady začal zbierať grandslamové tituly vo Wimbledone 1992. Na US Open vyhral prvý raz v roku 1994, v Austrálii v januári 1995, ale prvenstvo na Roland Garros mu stále unikalo. Keď po nevydarenom manželstve s herečkou Brooke Shieldsovou začal upadať aj jeho tenis a v rebríčku klesol v roku 1997 hlboko do druhej stovky, zdalo sa, že zbierku Grand Slamov už neskompletizuje.
V deväťdesiatom ôsmom sa vrátil do špičky a nezlomná vôľa ho postupne vyniesla na vrchol. V pamätnom semifinále na Roland Garros 1999 zdolal v dvojdňovom zápase slovenskú nádej Dominika Hrbatého (v piatok prerušili stretnutie kvôli dažďu) a vo finále aj Ukrajinca Medvedeva, keď z 0:2 na sety obrátil na konečných 3:2. „Bol to najsilnejší pocit, aký som v kariére na kurte prežil,“ vravel s dojatím. „O to viac, že v treťom sete mi víťazstvo pomaly unikalo medzi prstami. Vravel som si: vyhraj ešte najbližší fiftín. Ešte túto hru. Ešte tento set. A zrazu sa všetko na dobré otočilo.“
Krok do histórie aj do manželstva
Tenisová história mohla k Donovi Budgeovi, Rodovi Laverovi, Fredovi Perrymu a Royovi Emersonovi pripísať meno piateho hráča s grandslamovými prvenstvami v dvojhre na všetkých povrchoch. Pre rekordéra Samprasa so 14 titulmi zostal Paríž zakliaty, tak ako ostravský rodák Ivan Lendl s 8 víťazstvami nikdy nezdvíhal nad hlavu wimbledonskú trofej.
Paríž 1999 znamenal pre Agassiho aj životné víťazstvo, v dvojhre žien oslavovala finálový úspech Nemka Grafová. V máji rozkvitla ich láska, o dva roky mali svadbu. Zaiste aj preto je mesto na Seine Andremu bližšie než iné.
Do Bratislavy prídu mladší
V septembri tohto roku sa v Bratislave uskutoční barážový súboj Davisovho pohára Slovensko - USA o postup do svetovej skupiny. Na otázku o možnej účasti Agassi v Paríži len mykol plecom, akoby ho to vôbec nezaujímalo. Teraz sústreďuje svoju pozornosť na turnaj Roland Garros a na jeseň očakávajú so Steffi rodinný prírastok. Davis Cup je v americkom tíme pre mladších hráčov.
Autor: ONDREJ GAJDOŠ, Paríž
