BRATISLAVA - Po prvej dvojhre prvého kola Svetovej skupiny Davisovho pohára tenistov viedlo Slovensko nad Ruskom 1:0. Prvý bod získal Karol Kučera napriek tomu, že so svetovou jednotkou Maratom Safinom prehrával už 0:2 na sety. Večerná dvojhra Dominik Hrbatý - Jevgenij Kafeľnikov sa skončila po uzávierke tohto vydania.

Kučera - Safin 3:6, 4:6, 6:3, 7:5, 6:2

Natrieskaná hala C bratislavskej Incheby videla najmä v záverečných troch setoch úchvatné tenisové divadlo. Kučera v prvých dvoch nevyzeral celkom sebaisto a navyše sa nevedel trafiť do prvého podania. Naopak, 21-ročný Moskovčan podával ako z dela a presne. Optimálne smeroval údery na obe strany a na relatívne pohodlné víťazstvo mu v prvých dvoch setoch stačil jeden brejk. Na začiatku tretieho Kučera našiel recept na hru víťaza US Open 2000, spresnil údery i zlepšil podanie. Rýchlo sa ujal vedenia 2:0, čím vyviedol Safina z rytmu. Ten síce odpovedal rebrejkom, no Karol bol už na koni. Tretí set vyhral 6:3 za 30 minút a i nasledujúci začal rovnako. Ušiel Rusovi na rozdiel dvoch hier a hoci ten v jeho ďalšom priebehu dokázal vyrovnať na 4:4, záver zvládol lepšie o šesť rokov starší domáci tenista. Črtajúce sa víťazstvo zreálnil Kučera brejkom v tretej hre posledného setu a po troch hodinách a 14 minútach premenil na skutočnosť pätnástym esom v zápase. Z piateho vzájomného duelu oboch tenistov tak vyšiel Slovák po štvrtýkrát víťazne.

Ostatné zápasy Davisovho pohára - Svetová skupina - 1. kolo: Eindhoven: Holandsko - Španielsko 1:0, Sluiter - Ferrero 6:7 (5:7), 7:6 (9:7), 3:6, 7:6 (7:3), 6:4, Bazilej: Švajčiarsko - USA 1:0, Federer (Švajč.) - T. Martin (USA) 6:4, 7:6 (7:3), 4:6, 6:1, Braunschweig: Nemecko - Rumunsko 1:1, Haas - Moldovan 6:2, 6:0, 6:2, Kiefer - Pavel 6:7 (3:7), 3:6, 7:5, 3:6, Rio de Janeiro: Brazília - Maroko 1:0, Kuerten - Alami 6:7 (4:7), 6:4, 3:6, 6:1, 6:2. (tasr)