Amatérski astrológovia vedeli o katastrofe raketoplánu Columbia o niekoľko minút pred expertmi z riadiaceho strediska NASA a dokonca prv než samotní kozmonauti na palube. Obchodník na dôchodku, niekoľko technikov zo Silicon Valley mimo služby a desiatky ďalších nadšencov zachytili skazu raketoplánu Columbia od jej prvého náznaku.
Rady šikovných amatérov sa s ľahšou dostupnosťou nových technológií prudko rozšírili. Koniec Columbie sa podarilo zaznamenať tisíckam amatérov. Množstvo videozáznamov v nasledujúcich týždňoch prekvapil i expertov z NASA.
Počet členov americkej Astronomickej ligy, najväčšieho amatérskeho združenia astronómov na svete, sa za posledných desať rokov zdvojnásobil a dosiahol hranicu 20-tisíc. Len v Spojených štátoch sa astronómiou amatérsky zaoberá asi štvrť milióna ľudí. Predsedom 500-členného astronomického klubu v St. Petersburgu na Floride, ktorý pripomína skôr klub dôchodcov, je 58-ročný Dennis Farr. Nezaprie, že je zo starej školy. Astronómiu si osvojil pozorovaním neba a poznávaním súhvezdí. „Keď im vezmete počítač, vôbec nevedia, čí sú a čo kde majú hľadať. Ľudia sú dnes leniví tráviť čas poznávaním nočnej oblohy, tá skrinka všetko nájde za nich,“ kritizuje mladých kolegov - nadšencov. (čtk)
