Brankár Anaheimu Jean-Sebastien Giguere zachraňuje za asistencie obrancu Vitalija Višnevského pred útočníkom Minnesoty Pierrom-Marcom Bouchardom. Anaheim vyhral 2:1, v sérii 4:0 na zápasy a postúpil do finále Stanleyho pohára. FOTO - REUTERS
V piatkovom štvrtom stretnutí si hráči Mighty Ducks poradili s Wild 2:1 a po prvý raz v desaťročnej histórii klubu budú účastníkom finálového súboja o Stanley Cup. Ústrednou postavou posledného duelu bol okrem vynikajúceho brankára Jeana-Sebastiena Giguera veterán Adam Oates, autor oboch gólov Anaheimu. „Je to skvelý pocit. Priznám sa, že na začiatku sezóny by som si nepomyslel, že to dotiahneme až tak ďaleko,“ povedal 40-ročný center, ktorý do tímu prišiel v júli ako voľný hráč.
Hráči Minnesoty sa v sérii nevedeli vyrovnať s výkonmi Giguera, ktorý si udržal v prvých troch zápasoch čisté konto. Prekonať kanadského reprezentanta sa podarilo až po 217 minútach a 54 sekundách Andrewovi Brunetteovi, jediný gól v celej sérii však na postup stačiť nemohol. Giguere si postupom do finále dal darček k piatkovým 26. narodeninám.
„Úžasné, o takomto niečom som sníval ako dieťa. Byť súčasťou týchto chvíľ je výnimočné,“ tešil sa Giguere, ktorý zastavil v sérii 122 zo 123 striel Minnesoty. Anaheim sa tak stal prvým tímom histórie profiligy, ktorý v sérii hranej na štyri víťazné duely inkasoval jeden gól.
Minnesota nezopakovala výkony z prvého a druhého kola, keď dokázala dvakrát otočiť sériu z 1:3 na 4:3. „Lenže my sme teraz neboli schopní vyhrať ani jeden zápas a nemali sme na čom postaviť naše sebavedomie. Verili sme, že sa nám podarí aspoň raz zvíťaziť. Potom by sa nám ľahšie nadviazalo na výkony z predchádzajúcich sérií. Šťastena bola na strane súpera,“ konštatoval kouč Wild Jacques Lemaire. Z bojov o Stanleyho pohár tak vypadli dvaja slovenskí hokejisti - Marián Gáborík a Ľubomír Sekeráš.
V sobotňajšom štvrtom finálovom stretnutí play off NHL vo Východnej konferencii zdolali hokejisti New Jersey Ottawu 5:2 a už len jedno víťazstvo ich delí od postupu do finále. Predstavili by sa v ňom tak už tretíkrát za posledné štyri roky. V prvých dvoch tretinách boli aktívnejší hráči Senators, ktorí domácich prestrieľali pomerom 23:13.
„Počas prvých dvoch tretín sme nehrali našu hru. Boli sme nedisciplinovaní a len sme nahadzovali puky. V záverečnej časti sme sa našťastie opäť vrátili k tomu, čo sme predvádzali v predchádzajúcich stretnutiach,“ povedal krídelník Devils Jay Pandolfo. Pred vlastným publikom New Jersey v tohtoročnom play off ešte neprehralo, za sebou má osem víťazných duelov. O postupe do finále Stanleyho pohára môžu Devils rozhodnúť dnes v Ottawe. (sita)
