Jevgenij Kafeľnikov precestoval s tenisom celý svet, ale na Slovensku je prvý raz. V pondelok priletel do Bratislavy charterovým letom z Nemecka, víza do pasu si vybavil na letisku. Dvadsaťšesťročný tenista bol svetovou jednotkou v roku 1999, v kariére vyhral 22 turnajov v dvojhre a 21 vo štvorhre. Olympijský víťaz dvojhry zo Sydney 2000 má aj grandslamové tituly z Melbourne ‘99 a z Paríža ‘96. FOTO TASR – IVAN MAJERSKÝ
Prezývky Železný muž i Maratónec dostal ruský tenista JEVGENIJ KAFEĽNIKOV, o ktorom je známe, že v sezóne cestuje z turnaja na turnaj a pritom zvládne ešte aj účinkovanie v Davisovom pohári. Vlani odohral 32 turnajov, najviac z hráčov top-20. Napríklad Američan Pete Sampras štartoval iba na 15 turnajoch, jeho krajan Andre Agassi na 18 a slovenská jednotka Dominik Hrbatý na 29 turnajoch. Od pondelka je tenista, ktorý vo svojej kariére zarobil v turnajoch 18,3 milióna dolárov, v Bratislave, v hale Incheby sa s tímom Ruska pripravuje na víkendový daviscupový zápas 1. kola svetovej skupiny so Slovenskom. Včera popoludní si Kafeľnikov jeden a pol hodiny zatrénoval s reprezentačným kolegom Michailom Južným, pričom v prestávkach dva razy z mobilu telefonoval famílii do rodného Soči.
Zatiaľ čo ruská výprava pricestovala z Moskvy, vy ste do Bratislavy prileteli z Nemecka a nebolo to normálnou linkou. Môžete vašu cestu na Slovensko priblížiť?
„Minulý týždeň som hral na turnaji v Miláne, a keď som v sobotu vypadol v semifinále, pobral som sa do nemeckého Karlsruhe za priateľmi. Manželka s dcérou je teraz v Soči. V pondelok som si v súkromnej spoločnosti objednal charterový let do Bratislavy. Nepilotoval som ja, nemám na to licenciu.“
Prvé dojmy z pobytu na Slovensku?
„Zatiaľ poznám len hotel a halu. Cítim sa v dobrej forme, kurt mi vyhovuje, teším sa na zápas.“
Pred dvoma rokmi v Moskve sa súboj Rusko – Slovensko (3:2) odohral na antuke. Čakali ste, že Slováci prichystajú greensetový dvorec?
„Nazdávam sa, že tento povrch je dobrý pre všetkých štyroch aktérov – Hrbatého, Kučeru, ale aj pre Safina a mňa.“
Safin je svetovou jednotkou, vy ste siedmy v ATP Entry System. Najlepší zo Slovákov Hrbatý je štrnásty. Beriete v stretnutí so Slovenskom rolu favorita?
„Nie. Papierové predpoklady hovoria možno pre nás, ale Slováci majú výhodu domáceho prostredia. Očakávam veľmi ťažký zápas a netrúfam si povedať, kto vyhrá. Šance vidím fifty-fifty. Skutočne si netrúfam tipovať výsledok. Samozrejme, naši fanúšikovia by chceli, aby sme zvíťazili. Avšak neexistuje žiadna garancia, že Rusko postúpi do ďalšieho kola. Myslím si, že to je jeden z najvyrovnanejších zápasov 1. kola svetovej skupiny.“
S Hrbatým máte negatívnu zápasovú bilanciu 1:8. Neznechucuje vás to pred piatkovým otváracím dňom?
„Pozrite sa, Davis Cup je tímová súťaž, je to čosi iné ako turnaj ATP Tour. Pritom jediný raz som zdolal Dominika práve v Davisovom pohári v Moskve.“
Druhý hráč slovenského tímu Kučera v poslednom období klesol na 75. miesto rebríčka ATP Entry System. Ako to vnímate?
„Poznáme sa veľmi dobre, sme rovnaký ročník 1974, hráme proti sebe od juniorského veku. Je ťažké byť po celú kariéru na vrchole formy, aj keď človek tomu dáva všetko. Karol má však skúsenosti, pred dvoma rokmi bol v top-10 na svete, a ak bude tvrdo pracovať, znova postúpi nahor.“
Počas januárového turnaja Australian Open ste sa vyjadrili, že tenisti dostávajú na turnajoch malé odmeny, za čo vás kritizoval tak Sampras, ako aj Agassi. Neklesla vaša popularita?
„Moja reputácia sa po tomto výroku nezmenila. Svoj názor si vždy poviem. Myslím si, že som prezentoval mienku väčšiny hráčov v ATP Tour, ktorí rozmýšľajú inak ako Agassi či Sampras. Väčšina tenistov ma podporuje.“
Hovorili ste s Agassim a so Samprasom na túto tému?
„Nie, nikdy, ani slovkom.“
Sampras na vašu adresu poznamenal, že hráte veľa turnajov len preto, aby ste zarobili čo najviac peňazí.
„Hrám v ATP Tour už niekoľko rokov a najlepšie viem, koľko turnajov mi bude pasovať, kedy padá na mňa únava a vtedy zvoľňujem zaťaženie. Nebývam často zranený, preto môžem hrať veľa týždňov. Keď sa cítim dobre, pracujem tvrdo.“
S mladším reprezentačným kolegom Safinom ste priatelia alebo skôr rivali?
„Sme priatelia aj rivali. Nevzrušuje ma, že Marat je aktuálnou svetovou jednotkou. Aj ja som ňou bol a vyhral som skoro všetko, čo sa dá – grandslamové turnaje, olympiádu, a nie je toho veľa, po čom ešte túžim. Som realista, viem, že Wimbledon na tráve asi ťažko získam.“
V Davisovom pohári ste sa s tímom Ruska už dva razy prebojovali do finále (1994, 1995), no ani raz ste nedosiahli na vrchol. Máte stále motiváciu?
„Áno, celkom určite. Davisov pohár hrám veľmi rád a získať trofej pre Rusko je môj cieľ!“ ONDREJ GAJDOŠ
