„Áno, môžem to potvrdiť. Dnešným dňom som sa stal zodpovedným za celý chod Jaguára v jeho pretekárskej sekcii. Nie som tímový manažér, som zodpovedný za všetko,“ povedal vo včerajšom rozhovore pre SME trojnásobný majster sveta F1 Niki Lauda. „Ak pôjde všetko podľa našich predstáv, nebudem zasahovať do tímovej stratégie, ktorá naďalej zostáva na Bobbym Rahalovi.“ Päťdesiatjedenročný Rakúšan tak potvrdil pondelkové vyhlásenie šéfa tímu Jaguár Bobbyho Rahala, že dohoda medzi Jaguárom a Laudom je „na spadnutie“.
„Hoci som o ponuke trochu rozmýšľal, nakoniec som ju rád prijal,“ komentoval trojročnú zmluvu Lauda, ktorý má v jej štatúte pozíciu šéfa výkonnej rady tímu. „Minulý rok bol pre Jaguár rozčarovaním. Štyri body Irvina a až deviate miesto v Pohári konštruktérov bolo pre naplnenie ambícií zeleného tímu príliš málo. Spolu s Bobbym Rahalom sa vynasnažíme, aby Jaguár zaútočil na čelné pozície.“
Jaguár prešiel pred novou sezónou formuly 1 celou radou zmien a príchod Niki Laudu sa považuje za dokončenie transformácie tímu, ktorú po nepresvedčivých výsledkoch inicioval jeho majiteľ Neil W. Ressler. Ešte pred dvoma mesiacmi zaujal post technického riaditeľa Steve Nichols, ktorý vymenil Garyho Andersona. Nichols bol práve v McLarene, keď roku 1984 získal pre tento tím majstrovský titul Niki Lauda.
„Nichols je špičkový konštruktér a stratég,“ hovorí Lauda. „Jeho prítomnosť v tíme moje rozhodnutie urýchlila. Motory Cosworth R2 podávajú počas testov dobré výsledky, výrazne sa vylepšili aerodynamické vlastnosti monopostu, progresivitu očakávame aj od nových pneumatík Michelin. Verím, že piloti Eddie Irvine a jeho nový kolega Luciano Burti povedú auto do úspešných súbojov.“
Lauda predal koncom minulého roku rozhodujúci podiel v leteckej spoločnosti, ktorú sám založil, pričom mu v nej zostal tridsaťpercentný podiel. V polovici 90. rokov bol poradcom vo Ferrari, no po nezhodách s aktuálnym majstrom sveta Michaelom Schumacherom z tímu odišiel. V uplynulých sezónach spolukomentoval Veľké ceny formuly 1 pre súkromnú nemeckú televíziu RTL. Nová sezóna F1 sa začína 4. marca Veľkou cenou Austrálie.
ĽUDO PETRÁNSKY
