Zdá sa, že to je vopred prehraný súboj. O 18 mesiacov budú Američania voliť prezidenta a všetko nasvedčuje, že opäť vyhrá George Bush: v prieskumoch ho po vojne v Iraku podporuje viac ako 70 percent voličov a na kampaň má niekoľkonásobne viac peňazí ako všetci jeho súperi dokopy.
Demokrati prežívajú po tesnej prehre v minulých voľbách ťažké obdobie. Bush je aj po tragickom 11. septembri a následných akciách v Afganistane a v Iraku jasným lídrom krajiny a čoraz viac má imidž veľmi razantného a úspešného prezidenta.
Demokrati v jeho tieni takmer nerozhodujú, o čom sa má hovoriť. Majú na výber len dve možnosti: buď riskovať stratu vlastnej politiky a prezidenta jednoznačne podporiť, alebo ísť proti nemu a riskovať, že nahnevajú Američanov, ktorí teraz berú kritiku prezidenta citlivo.
Základný problém demokratov - nájsť kandidáta, ktorý by mal aspoň nejakú šancu poraziť Busha - sa prejavil minulú sobotu v prvej televíznej debate demokratických kandidátov.
Z diskusie deviatich rojkov, ako ich pomenoval denník The Washington Post, vyplynulo, že v blížiacej sa kampani budú dominovať témy vlastenectva a boja proti terorizmu. Pre demokratov je to nepríjemné: tu jednoznačne kraľuje Bush.
Zatiaľ má najväčšie šance senátor Joe Lieberman. Boduje práve vďaka priamym stanoviskám v otázkach bezpečnosti a podpory vojny v Iraku. Lieberman sa však v otázkach zahraničnej politiky takmer nelíši od Busha, a tak je otázne, prečo by mu voliči mali dať hlas.
Veľkým problémom demokratických kandidátov vrátane Liebermana, ktorý sa v minulých voľbách neúspešne uchádzal o post viceprezidenta po boku Ala Gora, sú však aj peniaze. Výnimkou je len senátor John Kerry, ktorému môže pomôcť manželka. Je vdovou po kečupovom kráľovi Johnovi Heinzovi.
Lieberman má na konte zatiaľ tri milióny dolárov, Kerry sedem a rovnako aj švihácky senátor John Edwards. Bush už má vraj vo volebnej pokladni sto miliónov a do volieb má získať ešte raz toľko.
Ak dokáže zozbierať dvesto miliónov dolárov, stanú sa prezidentské voľby v roku 2004 najdrahšími v histórii. Jeden z nemenovaných Bushových poradcov v zápale nadšenia dokonca povedal: „Máme viac peňazí ako Boh!“
Na minulé voľby stačilo Bushovi osemdesiat miliónov, ale teraz nemienia republikáni nič zanedbať. Bush má pred očami druhú kandidatúru svojho otca. Bush senior vyhnal Saddáma z Kuvajtu a mal tri štvrte roka pred voľbami podobnú popularitu ako jeho syn teraz. Zabudol však na ekonomiku.
Bush junior sa preto už začal viac sústreďovať na hospodárske ťažkosti spojené nielen s vysokým deficitom, ale aj s rastúcou nezamestnanosťou a chabým ekonomickým rastom. Je mu jasné, že toto ho môže ohroziť.
Dnes sa totiž zdá, že ani jeden z demokratov nedokáže Busha poraziť, ak sa prezidentovi podarí skĺbiť profil odvážneho vodcu s čo i len mierne pozitívnou zmenou v ekonomike.
MICHAL HAVRAN
MATÚŠ KOSTOLNÝ
