Šťastný. Slováci prehrávali 1:2, rozhodnutie padlo až v závere.
Vtedajší tréner Július Šupler pre SME deň po úspechu povedal: „Doplácali sme na časté vylučovania. Vyše dvadsať minút sme sa bránili proti presilovkám. To nás stálo veľa síl. Som hrdý, že aj za takej nepriaznivej situácie sa nám podarilo obrátiť skóre. Vyhrali sme zápas, ktorý možno raz lepšie zhodnotí história. Otvorila sa nám cesta medzi elitu. Ak by sme prehrali v domácom prostredí. Hmm, asi by som už ležal v nemocnici na ARO.“
Lotyšsko postúpilo do elitnej kategórie o rok neskôr (1996) a tiež z nej nikdy nevypadlo. Hneď na svojich prvých MS skončilo na dobrom siedmom mieste (naši až na deviatom). V skupine o 7. - 12. miesto prehrali Slováci s pobaltskou krajinou v Tampere 4:5.
Najlepšie umiestnenie (piatu priečku) dosiahli Lotyši v roku 2000, keď v Petrohrade skončili piati. Vtedy prvý raz zdolali v prestížnom súboji Rusov 3:2, aj teraz zdolali v kľúčovom stretnutí tohto rivala 2:1. V oboch prípadoch bol hrdinom stretnutia súčasný brankár Carolina Hurricanes Arturs Irbe. Zo súčasného kádra na šampionáte pôsobí v NHL ešte obranca Karlis Skrastinš (Nashville Predators).
Lotyšsko káder neveľmi obmieňa. Už v pamätnom bratislavskom kádri z roku 1995 boli z terajšieho náhradný brankár Naumovs, obrancovia Skrastinš, Sejejs, Sorokins, útočníci Fanduls, Tambijevs, Semjonovs.
Hráčov z tejto pobaltskej krajiny poznáme aj z našej ligy. Vlani získal so Slovanom titul Igor Bondarevs, predvlani pôsobil v Bratislave Olegs Sorokins. V tejto sezóne hral za Trenčín Normunds Sejejs, ktorý už prestúpil na nasledujúcu sezónu do Slovana. Lotyši hrajú vyspelý a kombinačný hokej, typickú ruskú školu. Sú nevyspytateľným tímom. Ak má Irbe svoj deň, môžu zdolať každého.
NAŠI MOŽNÍ SÚPERI
Karlis Skrastinš
Narodený: 9. 7. 1974 v Rige
Klub: Nashville Predators
Pozícia: obranca
Draftovaný: Nashville, 1998
Prvý zápas v NHL: 9. 2. 1999 za Nashville proti Detroitu
Prvý gól: 26. 12. 1999 za Nashville proti St. Louis (prekonal R. Tureka)
Kariéra: 1992 - 95 Riga, 1995 - 98 TPS Turku, od sezóny 1998/99 Nashville
Bilancia sezóny 2002/03: 82 zápasov, 3 góly, 10 asistencií
V drese Lotyšska: MS 1999, 2000, 2001, 2003, ZOH 2002
Arturs Irbe
Narodený: 2. 2. 1967 v Rige
Klub: Carolina Hurricanes
Pozícia: brankár
Draftovaný: Minnesota, 1989
Prvý zápas v NHL: 8. 11. 1991 za San Jose proti Edmontonu (6:2)
Prvý shut-out v NHL: 17. 11. 1992 San Jose - Los Angeles
Kariéra: 1986 - 91 Riga, 1991 - 96 San Jose, 1996 - 97 Dallas, 1997 - 98 Vancouver, od roku 1998 Carolina
Rodina: ženatý, dve deti
Viačeslav Fanduls
Narodený: 17. 3. 1969 v Petrohrade
Klub: Ässät Pori
Pozícia: stredný útočník
Kariéra: 1988 - 92 Riga, 1992 - 94 a 1996 - 99 Ässät Pori, 1994 - 96 TPS Turku, 1999 - 2001 Kärpät Oulu, 2001 - 02 Berlín Capitals, sezóna 2002/2003 - Ässät Pori
Bilancia sezóny 2002/03: 44 zápasov, 12 góly, 13 asistencií
V drese Lotyšska: MS B-kategórie 1994, MS 1999, 2000, 2002, 2003, ZOH 2002
