rozhodne žreb a nie umiestnenie z predchádzajúceho roku ako dosiaľ.

Šestnásť účastníkov umiestnia pri žrebe do štyroch výkonnostných košov. V prvom sa ocitnú semifinalisti MS 2003, v druhom tímy vyradené vo štvrťfinále a v treťom mužstvá, ktoré sa z osemfinálových kvalifikačných skupín vo Fínsku neprebojovali medzi posledných osem. Štvrtý výkonnostný kôš tvoria Spojené štáty americké (víťaz skupiny o záchranu na MS 2003), víťaz ázijskej kvalifikácie (pravdepodobne opäť Japonsko) a dvaja nováčikovia - Francúzsko a Kazachstan.

V poradí 68. MS sa uskutočnia v termíne 24. apríla - 9. mája 2004 v Prahe a Ostrave. Prvé tri tímy z každej základnej skupiny sa podobne ako doteraz predstavia v osemfinálovej fáze, poslední štyria

budú hrať opäť o záchranu. Od štvrťfinále až po finále sa rovnako zachová vyraďovací systém. (sita)