Holandský útočník Manchestru United Ruud Van Nistelrooy (vľavo) oslavuje spolu s Davidom Beckhamom druhý gól v sieti Charltonu. Manchester vyhral v 37. kole anglickej Premier League 4:1 a o deň neskôr po zaváhaní Arsenalu mohol oslavovať majstrovský titul. FOTO – REUTERS
Nie na trávniku, lež v obývačkách oslavovali futbalisti Manchestru United ôsmy anglický titul za posledných 11 rokov. K víťazstvu v Premier League sa zverenci Alexa Fergusona priblížili po sobotňajšom víťazstve v predposlednom kole s Charltonom 4:1. Definitívu im však zabezpečila až nedeľňajšia nečakaná prehra Arsenalu s Leedsom 2:3, po ktorej prišiel londýnsky klub aj o teoretickú šancu dohnať bodovú stratu na Manchester. Arsenal živil šancu na víťazstvo do 89. minúty, keď ich zlomil víťazný gól Austrálčana Marka Viduku, ktorý pohotovo preloboval Seamana.
Tréner Manchestru pred obrazovkou nedeľné popoludnie netrávil. „Uprednostnil som vnukove narodeniny. A potom mi zavolal kamarát, že Viduka dal na 3:2. Je minúta do konca a rozhodca nastavil päť minút, povedal mi. Pre istotu som si radšej vypol na ten čas telefón,“ opísal nervózne nedeľné minúty pre denník The Sun Alex Ferguson.
Holandský útočník United Ruud Van Nistelrooy, ktorý sa v sobotu blysol hetrikom do siete Charltonu, stískal palce Leedsu doma v obývačke. „Nedokázal som nepozerať sa, ale hrozne mi pri tom tiekli nervy. Keď dal Viduka tretí gól, vyskočil som a tancoval po izbe. A potom trpel, kým sa neskončil nadstavený čas. Takmer ma to zabilo,“ vyznal sa z prvých sekúnd po zisku prvého titulu v drese Manchestru Van Nistelrooy, ktorý dal zatiaľ v sezóne neskutočných 43 gólov.
Kapitán čerstvého majstra Roy Keane nemohol uveriť, že Arsenal pustil veľkú šancu z rúk. Pred tromi mesiacmi ešte hrial Londýnčanov pred United osembodový náskok a nikto už Manchestru neveril. Tím z Old Trafford dokázal všetkým, že sa mýlili. „Som pyšný na to, ako sa tento tím dostal z problémov.“
Nervy ako na špagáte mal aj obranca Rio Ferdinand, ktorý prišiel do Manchestru vlani za 29 miliónov libier práve z Leedsu. „Už prežívam nádherné chvíle, ale v momentoch pred obrazovkou ma hrozne bolelo brucho. A len čo bolo jasné, že sme ligu vyhrali, zavolal som Harrymu Kewellovi a Michaelovi Duberrymu z Leedsu a poďakoval im, že nám tak pomohli. To, čo predviedli na Highbury, bol fantastický výkon,“ tešil sa Ferdinand.
Kým manchesterské puby do rána oslavovali, v Londýne bolo ticho. Francúzsky kouč Arsenalu Arsene Wenger v sebe márne dusil rozčarovanie. „Máte pocit, že vyhral lepší?“ spýtal sa priamo novinárov. „Ja si to nemyslím. Dokázali sme v tejto sezóne viac, ale v pravej chvíli mal lepšiu formu Manchester. Som nesmierne sklamaný. Dali sme dnes do hry všetko, ale na výhru to nestačilo. Titul sme si však prehrali už kolo predtým v Boltone. Viedli sme štvrťhodinku pred koncom 2:0 a potom prišli o víťazstvo i o troch hráčov, ktorí sa vykartovali. Ak by sme to udržali, titul by bol náš,“ neochvejne tvrdí Wenger.
RASTISLAV HRÍBIK
