Fínske superhviezdy
Celé Fínsko očakáva od svojej reprezentácie, že pretrhne kliatbu organizátorov. Od roku 1986, keď v Moskve získal zlato vtedajší Sovietsky zväz, totiž domáci tím nedosiahol na najvyšší stupeň. „Suomi“ čaká na titul sedem rokov a právom má veľké ambície. Bude sa spoliehať na hráčov zo zámoria ako Jokinen, Hagman, Niinimaa, Väänänen, Lydman, Berg, Timonen a brankári Nurminen či Hurme. Ale najväčšími hviezdami sú Selänne a Koivu. Tridsaťdvaročný krídelník San Jose Sharks Teemu Selänne, prezývaný fínsky blesk, je famózny korčuliar a strelec, schopný sám rozhodnúť zápasy. Center Montreal Canadiens Saku Koivu (28) vyhral zápas s rakovinou a po šiestich sezónach odohral celú základnú časť s bilanciou 71 bodov (21+50). Obdivuhodného bojovníka doma priam milujú, v národnom tíme je od sedemnástich rokov.
Česko aj s Reichlom
Naši susedia, ktorým sme vlani pretrhli sériu s majstrovským hetrikom (1999 až 2001), sa vo štvrtok posilnili o stredného útočníka Roberta Reichla z Toronto Maple Leafs a s 50 gólmi kráľa strelcov základnej časti NHL Milana Hejduka, útočníka Colorada. Zloženie mužstva je vyvážené - polovica je zo zámoria, polovica z českej Extraligy a európskych súťaží. Príchod Reichla zdvihol náladu Lenerovho tímu. Niet divu, uznávaná autorita bol kapitánom pri všetkých troch spomínaných tituloch a mal nemalú zásluhu na zlate v Nagane.
Švédsko túži po reparáte
Švédski fanúšikovia velebia Minnesotu, ktorá v play off NHL vyradila Colorado Avalanche. Tým sa pre Tre kronor uvoľnil hviezdny Peter Forsberg. Dvadsaťdeväťročný stredný útočník vyhral dramatický súboj o prestížnu trofej Arta Rossa pre najproduktívnejšieho hráča základnej časti. Dosiahol 106 bodov (29+77) a najmä v počte asistencií bol bezkonkurenčný. Severania sú presvedčení, že s Forsbergom a s ďalším skvelým centrom Matsom Sundinom zlepšia vlaňajšie tretie miesto.
Kanada s legendou v bránke
Dvadsaťjedennásobný majster sveta Kanada získala titul naposledy v roku 1997 (vo Fínsku), vtedajší kouč Andy Murray verí v úspešné repete. Aj preto nominoval len hráčov z NHL. Medzi nimi aj 22-ročného krídelníka Atlanta Thrashers Danyho Heatleyho, vlani najlepšieho nováčika ligy a v tejto sezóne šiesteho v rebríčku strelcov so 41 gólmi. Upozornil na seba najmä v Zápase hviezd, kde trafil štyrikrát. Výnimočné strelecké kvality bude chcieť potvrdiť aj Joe Thornton z Boston Bruins. Z brankárov vzbudzuje rešpekt 36-ročný Sean Burke, strieborný z olympiády 1992 v Albertville, ktorý mal vo Phoenixe veľmi vydarenú sezónu.
Rusko čaká 10 rokov
Po rozpade ZSSR triumfovalo Rusko na svetovom šampionáte jeden-jediný raz - v roku 1993 v Nemecku. Tréner Vladimir Pľjušev vyhlásil, že hokejistov bez motivácie do kádra nezoberie. Vsadil na typovo vhodnú zmes hráčov z domácej najvyššej súťaže a NHL. Vychádzajúcou hviezdou je 20-ročný supertalent Iľja Kovalčuk z Atlanta Thrashers. (šef)
