Miroslav Šatan (28) sa vyprofiloval medzi najvýznamnejšie osobnosti slovenského športu. V reprezentácii nikdy nesklamal. Hneď na prvom významnom podujatí v Sheffielde si v olympijskej kvalifikácii vydobyl pevné miesto v reprezentačnom tíme, na olympiáde v Lillehameri 1994 sa ako dvadsaťročný stal s deviatimi gólmi najlepším strelcom turnaja.
S kapitánskym céčkom priviedol slovenský tím na MS v Petrohrade 2000 až do finále a pred rokom v Göteborgu zdvihol nad hlavu víťaznú trofej.
Populárny Šarky je vzácnym idolom pre mládež. Na vysokú športovú úroveň sa vypracoval cieľavedomým zdokonaľovaním svojho talentu, nesmierne inšpiratívna je však kvalita jeho charakteru. Vnímavý, inteligentný a vždy skromný muž sa napriek mnohým úskaliam tvrdého profesionálneho hokeja rýchlo adaptoval na nový spôsob života.
Pred pár rokmi sa dokonca odhodlal na bezprecedentný krok v zabehanom priemysle NHL. Dohodol si nový kontrakt so svojím klubom Buffalo Sabres sám, lebo nemienil čakať na výsledok obligátnej zákopovej vojny svojho agenta s manažmentom klubu. Podpísal síce o niečo nižšiu sumu, ale peniaze sa mu vrátili na výkonnostných bonusoch, ktorých by sa nedočkal, keby nehral.
Vaše Buffalo sa druhýkrát za sebou neprebojovalo do play off. Vy ste si však v základnej časti vytvorili osobný rekord kariéry. V 78 zápasoch ste nazbierali 75 bodov za 26 gólov a 49 asistencií. Zmiešané pocity?
„Nepostup sa, žiaľ, dal očakávať. Druhú sezónu sme boli bez brankára Dominika Haška a ani na ostatných postoch sa konkurencia príliš nezvýšila. Pribudli možno niekomu skúsenosti, ale nestačilo to.“
S rozplývajúcou sa nádejou na postup do play off sa množili dohady, že vás vytrejdujú do iného klubu, aby vo vás získali posilu pred Stanley Cupom. Naozaj ste to znášali tak pokojne, ako ste sa viackrát vyjadrili?
„Som v NHL už dosť rokov, aby som bol pripravený na všetko. Zbytočne som sa netrápil, lebo som vedel, že to nemôžem ovplyvniť. Sústredil som sa iba na hru.“
Atmosfére v Buffale určite nepomohli ťahanice okolo nového majiteľa. Súhlasíte?
„Veď to. Hráči cítili, že vedenie nemá jasný zámer, čo vlastne chce do budúcnosti. Odrazilo sa to na hernej pohode.“
Teraz sa chystáte s tímom Slovenska na obhajobu vlaňajšieho titulu. Povedzte najprv, v čom bola hlavná sila zlatého slovenského tímu vo Švédsku?
„V tom, že individuálne záujmy išli bokom a vytvorila sa atmosféra, v ktorej bol každý ochotný zaskočiť za druhého. Bez hokejovej kvality a patričných skúseností by to však nešlo. Všetky okolnosti sa stretli na pravom mieste a čase.“
Hokejový fanúšik je všade náročný. O to väčšia bude na vašich pleciach zodpovednosť pri obhajobe vo Fínsku.
„Chápem, že ľudia by chceli vidieť iba naše víťazstvá. Platí však známy športový zákon, že obhajoba je vždy ťažšia. Preto nesmieme mať veľké oči, nemôžeme lietať v oblakoch.“
Aký máte kapitánsky cieľ vo Fínsku?
„Základ je prejsť cez štvrťfinále.“
Favoriti?
„Fíni sú skvelí korčuliari, oba zámorské tímy určite zostavia silné mužstvá, hladní po úspechu budú Česi i Rusi. Predpokladám vyrovnaný šampionát.“
