NEW YORK – Hokejisti a realizačný tím Minnesoty stále nemôžu uveriť svojmu postupu do druhého kola play off Západnej konferencie cez jedného z najväčších favoritov na zisk Stanleyho pohára Colorado Avalanche. Hráči Wild v sérii prehrávali už 1:3 na zápasy, tromi víťazstvami za sebou však zvrátili stav. „Pýtal som sa sám seba, či je to vôbec možné? Naozaj sa to stalo?“ povedal tréner Jacques Lemaire. Lemairove slová doplnil aj slovenský útočník Marián Gáborík. „Poraziť taký silný tím ako Colorado, to je ako sen. Nemôžem tomu uveriť,“ povedal autor štyroch gólov v sérii.
Keď Colorado zvýšilo stav série na 3:1, generálny manažér Doug Risebrough pozval hráčov na spoločný pohovor a pomohlo to. Podľa centra Jima Dowda išlo o priateľské stretnutie. „Povedali sme si, že budeme držať spolu ako tím a hrať hokej, ktorý nás doviedol do play off,“ vysvetlil Dowd. „Nikdy sa nevzdať, to bola hlavná myšlienka nášho pohovoru,“ dokončil Dowd. Minnesota narazí v semifinále Západnej konferencie na Vancouver. Generálny manažér Canucks Brian Burke má pred súperom rešpekt. „Každú sekundu v zápase tvrdo pracujú a sú veľmi rýchli. Veľmi veľmi ťažký súper pre nás.“
V druhom semifinále Západnej konferencie sa stretne Dallas, najlepší tím konferencie po základnej časti, a Anaheim, ktorý v prvom kole zdolal obhajcu pohára z Detroitu. Oba tímy delilo v základnej časti od seba 16 bodov, podcenenie Mighty Ducks však neprichádza do úvahy. „Boli by sme hlúpi, ak by sme takto rozmýšľali. Ak niekto porazí Detroit, môže poraziť hocikoho iného,“ povedal krídelník Stars Scott Young. Anaheim nedovolil Detroitu vyhrať ani jeden duel. „Nikto to nečakal a nikto by si ani nepomyslel, že sa im to podarí,“ pridal sa Mike Modano.
O postup do finále Východnej konferencie budú bojovať aj hokejisti Ottawy a Philadelphie. Senators, najlepší tím po základnej časti, mali oproti Flyers na prípravu a oddych o niekoľko dní viac. Kým Ottawa vyradila New York Islanders 4:1 na zápasy, Philadelphia musela hrať s Torontom až sedem ťažkých stretnutí. Pre kapitána Senators Daniela Alfredssona je súboj s Philadelphiou veľkou výzvou. „Proti Torontu odohrali skvelé zápasy. Nebyť gólmana Belfoura, mohli zvíťaziť aj v menšom počte stretnutí. Ak však prehráme, bude to sklamanie.“ (sita)
PROGRAM 2. KOLA PLAY OFFVýchodná konferencia
DNES: Ottawa Senators – Philadelphia Flyers
ZAJTRA: New Jersey Devils – Tampa Bay Lightning
Západná konferencia
DNES: Vancouver Canucks – Minnesota Wild
ZAJTRA: Dallas Stars – Anaheim Mighty Ducks
