Brazílčan Ronaldo z Realu Madrid strieľa tretí gól do siete brankára Fabiena Bartheza. Zákrok obrancu Wesa Browna prišiel neskoro. Real síce prehral s Manchesterom United v odvete 3:4, ale po domácom víťazstve 3:1 postúpil do semifinále Ligy majstrov. FOTO – REUTERS ,
Ani tohto roku sa nesplní škótskemu manažérovi futbalistov Manchester United sirovi Alexovi Fergusonovi finálový sen. Vlani ho na ceste do jeho rodného Glasgowa zastavil v semifinále nemecký Bayer Leverkusen, tentokrát Real Madrid. Sklamanie v anglickom tábore je o to väčšie, že záver Ligy majstrov sa uskutoční práve na štadióne Old Trafford v Manchesteri.
V stredu večer sa ním mohol pokojne niesť oslavný španielsky chorál v rytme E viva Ronaldo. Brazílsky majster sveta vyslal na bránku Francúza Bartheza tri lopty a všetky skončili v sieti. Dokonalá „one man šou“. A hoci diabli vždy odpovedali a skórovali štyrikrát, ani to im v celkovom súčte nestačilo. Manchester vypadol s lepším súperom.
„Fantastická partia medzi dvoma veľkými mužstvami. Hralo sa v neuveriteľnej rýchlosti. Tento zápas sa mohol skončiť akýmkoľvek výsledkom,“ poznamenal tréner Realu Vicente del Bosque. Jeho biely balet zvládol náročnú úlohu v odvete aj bez Raúla znamenite. Manchester mu ešte ani nestihol vnútiť svoj štýl hry a už prehrával. Ronalda nebolo v prvom zápase takmer vidieť, ale v stredu na trávniku exceloval. Privrel tak ústa nespokojným klubovým fanúšikom, ktorí ho kritizovali, že po príchode do Madridu strieľa málo gólov.
Del Bosque: „Pomaly sa dostáva do formy, ktorú chceme u neho vidieť. Bol to jeho večer.“ Juhoameričan sa po dueli snažil tlmiť eufóriu na túto tému: „Nejde len o moju osobu. Poslal som do siete lopty, ktoré mi prihrali spoluhráči. Bol to môj najlepší výkon v drese Realu.“ Ronalda diváci na Old Trafford pri striedaní spontánne vytlieskali. „Na tie ovácie nezabudnem nikdy v živote.“
Kouč Realu pred odvetou vyhlásil, že Manchester sa nikdy nevzdáva. Anglický vicemajster to potvrdil počas stretnutia niekoľkokrát. Trikrát prehrával, ale dokázal zvíťaziť. Priaznivci mu môžu ťažko niečo vyčítať. Keď áno, tak predovšetkým jeho trénerovi, ktorý nechal sedieť Beckhama na lavičke vyše hodiny.
V oboch štvrťfinálových súbojoch európskych gigantov rozhodla väčšia individuálna kvalita hráčov španielskeho klubu. Ak nebol na ihrisku Raúl, zastúpil ho skvele Ronaldo. Na opačnej strane sa čosi podobné nepodarilo Veronovi, ktorý sa nepriblížil posledným výkonom tvorivého Scholesa. „Ak by bol Veron premenil svoju príležitosť, možno by to vyšlo. Proti Realu sa také šance musia dávať. Bol to fantastický večer, ale pre nás smutný. Sme, samozrejme, sklamaní. Tomuto Realu sotva niekto zoberie titul,“ vyhlásil Ferguson.
V Miláne sa schyľovalo k senzácii, keď ešte v 90. minúte postupoval Ajax Amsterdam. V úvode nadstaveného času vrátil favorizovaný AC do súťaže dánsky reprezentačný útočník Tomasson. Denník La Gazzetta dello Sport si neodpustil titulok ‘Miláno v raji‘, keďže obaja mestskí rivali sa stretnú v semifinále. Spolu s Juventusom má v ňom Taliansko prvýkrát v histórii Ligy majstrov až trojnásobné zastúpenie. To znamená, že o titul bude bojovať minimálne jeden klub z Apeninského polostrova. „Teraz už nemôže nikto tvrdiť, že španielsky futbal je fantastický a taliansky nudný,“ zdôranil Filippo Inzaghi.
