Michal Handzuš (uprostred) z Philadelphia Flyers sa teší z druhého gólu svojho tímu v sieti brankára Toronto Maple Leafs Eda Belfoura (20). V pozadí vľavo Jyrki Lumme a vpravo Aki Berg obaja z Flyers. To zápasu NHL Toronto - Philadelphia 4:3 po predĺžení. TASR/AP
NEW YORK - Už ani jedno zaváhanie si nemôžu dovoliť hokejisti Detroitu v prvom kole play off NHL. V pondelkovom stretnutí totiž obhajca Stanleyho pohára podľahol Anaheimu na jeho ľade 1:2 a v sérii hranej na štyri víťazné zápasy prehráva už 0:3. O góly Mighty Ducks sa postarali Samuel Pahlsson a Stanislav Čistov. Za Red Wings znižoval šesť minút pred koncom Tomas Holmström. Vynikajúci výkon opäť podal gólman víťazného tímu Jean-Sebastien Giguere. Na 25-ročného Kanaďana vyslali hráči Red Wings 37 striel, no Giguere držal čisté konto až do Holmströmovho gólu.
„Bol rozhodujúcim faktorom každého zápasu. Chytá naozaj skvele,“ pochválil Giguera tréner Red Wings Dave Lewis. „Môj výkon podporili obrancovia. Všetky strely som videl a odrazené puky poslali spoluhráči do bezpečia,“ vyjadril sa Giguere. Detroit tak čelí novej výzve. V minuloročnom play off prehrával v prvom kole s Vancouverom 0:2 na zápasy, no štyrmi víťaznými duelmi súboj otočil a napokon získal Stanleyho pohár. Len dvom tímom v histórii sa podarilo otočiť sériu z 0:3 na 4:3 (v 40. rokoch Torontu Maple Leafs a v 70. rokoch New York Islanders). Ak by Detroit s Anaheimom vypadol, stal by sa len druhým tímom, ktorý by v jednej sezóne vyhral Stanleyho pohár a v tej ďalšej vypadol hneď v prvom kole. V roku 1952 sa do tejto situácie dostalo Toronto.
Až druhé predĺženie prinieslo víťaza v súboji New York Islanders - Ottawa Senators. V 83. minúte presne trafil ottawský center Todd White a svojím druhým gólom v zápase rozhodol o výhre kanadského tímu 3:2. Dve asistencie zaznamenal slovenský obranca Zdeno Chára, ktorý prihrával Whitovi na prvý gól a bol aj pri zásahu Chrisa Phillipsa. Ottawa tak vedie v sérii 2:1 na zápasy. „Predĺženie je vrtkavé. Stačí jedna využitá šanca a je po ňom,“ povedal White, ktorého tím začal spĺňať úlohu favorita v zápase až v predĺžení, keď svojho súpera prestrieľal v pomere 14:6. Dovtedy bol pomer striel 26:18 pre Islanders.
Ešte o päť minút viac ako v New Yorku sa hralo v Toronte. O výhre domácich nad Philadelphiou 4:3 rozhodla presná strela českého obrancu Tomáša Kaberleho, ktorý po akcii Matsa Sundina s Róbertom Švehlom prekonal krajana Romana Čechmánka. „Videl som, že striedajú, tak som to chcel využiť. Puk som dostal presne na hokejku a vystrelil som,“ popisoval rozhodujúcu akciu a svoj druhý gól v zápase Kaberle. Slovenský krídelník Philadelphie Radovan Somík nehral pre zranenie chrbta.
Gól a asistenciu zaznamenal pri výhre St. Louis 3:1 nad Vancouverom Pavol Demitra. Blues sa tak v sérii ujali vedenia 2:1. Demitra otvoril skóre v 22. min a o osem minút na to pripravil v presilovke víťazný gól pre Douga Weighta. St. Louis, ktorému chýba pre zranenie ramena kapitán a najproduktívnejší obranca základnej časti Al MacInnis, dovolil hráčom Canucks vyslať na gólmana Chrisa Osgooda len 14 striel. Na najlepší útok Vancouveru Markus Näslund - Brendan Morrison - Todd Bertuzzi nasadil tréner Blues Joel Quenneville obrannú dvojicu Chris Pronger - Barrett Jackman. „Cítim sa frustrovaný. Máme veľmi málo šancí a ani tie nedokážeme využiť,“ povedal Näslund, druhý najproduktívnejší hráč základnej časti.
Jedenásť rokov čakali fanúšikovia v St. Paul na zápas play off. V ňom však domáca Minnesota Wild prehrala s Colorado Avalanche 0:3 a na zápasy je stav 1:2. Čestný úspech Wild mohol zaznamenať Marián Gáborík, no jeho strelu po prihrávke Cliffa Ronninga Roy zneškodnil. „Všetci sme boli nabudení a na ľade sme nechali všetky sily. Bohužiaľ, sa nám dnes nedarilo,“ pokrútil plecami Gáborík. (sita)
