Play off sa začalo, aké sú šance jeho účastníkov?

Prvými štyrmi zápasmi sa dnes v noci nášho času začalo prvé kolo play off Stanleyho pohára sezóny 2002/2003. Aké sú jednotlivé dvojice a aké sú postupové prognózy?

Ottawa - N. Y. Islanders

Senátori po prvý raz vo svojej novodobej histórii dobyli Prezidentský pohár. Napriek nepriaznivým okolnostiam (vyhlásenie bankrotu) sa toto mladé mužstvo ukázalo psychicky veľmi odolné a po celú sezónu hralo konzistentný, rýchly hokej, založený na skvelých korčuliarskych a kombinačných schopnostiach hráčov ako Alfredsson, Hossa, Bonk či Havlát. Vzadu dominovali brankár Lalime a obranca Chára, ktorý sa z kuriozity (najvyšší hráč v histórii NHL) stal rešpektovanou hokejovou osobnosťou. História však víťazom Prezidentského pohára nepraje, lebo iba šesť z nich napokon dobylo aj Stanleyho pohár.

Islanders šli v tejto sezóne výkonnostne dole a prešli do play off na poslednú chvíľu. Celú sezónu škrípala súhra v obrane, brankári striedali dobré a zlé dni, útočníci podobne. Kapitán mužstva Michael Peca nastúpil kvôli zraneniu až po úvodnej štvrtine ligy a na jej konci mu už značne chýbali sily. Osobitnou kapitolou je sklamanie z výkonu Alexeja Jašina, ktorý sa ako tak zobudil iba v posledných zápasoch. Ostrovania sú outsiderom.

New Jersey - Boston

Devils mali najlepšiu sezónu v histórii, opretú o skvelé výkony gólmana Martina Brodeura. Ich obrana má obdivuhodnú vytrvalosť a stabilitu, vďaka čomu bolo možné, že Devils vyhrali svoju divíziu a skončili druhí vo Východnej konferencii, hoci až pätnásť klubov dalo viac gólov než oni. V závere sa sľubne chytil Patrik Eliáš, ktorému celý rok chýbala iskra.

Boston Bruins hrali výbornú prvú časť sezóny, potom šli rapídne dolu a to aj napriek výborným výkonom dvojice Thornton - Murray. Problémom boli a zostali nesústredení brankári a obrana bez dominantnej postavy. Po vleklom zranení sa vrátil na ľad Sergej Samsonov, otázne je však v akej forme. Generálny manažér Mike O‘Connell v úlohe trénera nemá ani sekundu skúseností s tlakom v play off. New Jersey je favoritom.

Tampa Bay - Washington

Tampa má veľmi atraktívne mužstvo, výkonnostne dozreli hráči ako Lecavalier, St. Louis, Prospal, Boyle, skvelý je Chabibulin v bránke. Mužstvo ťahalo výborné série zápasov. Problémom môže byť nedostatok skúseností v play off.

Washington je síce nabitý menami, ale nebyť Kolziga v bránke, mali by Capitals už po sezóne. Problémom sa môže ukázať nekonzistentná obrana a Jágrove ťažkosti so zraneným zápästím. Skúsenosti by však mali prevážiť.

Philadelphia - Toronto

Najatraktívnejší súboj vo Východnej konferencii. Philly urobili pred play off najväčší nákup sezóny (Amonte), čo sa zatiaľ ukazuje ako dobrý ťah. Na ľad sa po zranení vrátil Simon Gagne a mužstvo je naladené napraviť vlaňajší playoffový prepadák.

Toronto má kompaktný, tvrdý celok, v ktorom sa popri Sundinovi a Mogiľnom rýchlo udomácnila najväčšia akvizícia sezóny Owen Nolan. Ak bude hrať brankár Belfour ako doposiaľ, môže sa jeho súboj s philadelphskou jednotkou Čechmánkom stať kľúčovým momentom série.

Dallas - Edmonton

Dallas vo finiši o prvenstvo v Západnej konferencii dokázal zdolať Detroit a to aj bez Guerina a so zraneným Modanom. Ich prednosťou je skvelý brankár Marty Turco a kompaktná obrana s vysokým plusovým ratingom.

Edmonton tesne pred play off predal dvoch najlepších hráčov, čím vyslal jasnú správu: na postup sa necítime, radšej ušetríme peniaze na budovanie budúceho tímu.

Detroit - Anaheim

Detroit začal sezónu dosť pomaly, ale finišoval skvele. Prakticky nemá slabé miesto, a aj jeho mladí hráči (Bykov, Zetterberg, Daciuk) patria k špičke ligy. Na ľad sa vrátil Steve Yzerman, výkonnostne stúpa aj Luc Robitaille. Mužstvo je v akurátnej prevádzkovej teplote a obhajoba titulu môže začať.

Káčeri z Anaheimu odohrali najlepšiu sezónu vo svojej histórii. Prestupy Sýkoru, Oatesa a neskôr Ozolinša sa ukázali ako výborné ťahy, už to nie je iba mužstvo Paula Kariyu. V bránke vychádza hviezda J.S. Giguereho. Na Detroit to však asi stačiť nebude.

Colorado - Minnesota

Colorado sa po slabom úvode, ktorý stál miesto trénera Hartleya, dostalo do ohromného švungu, najmä trojica Hejduk, Forsberg a Tanguay. Prví dvaja vyhrali dve najprestížnejšie individuálne trofeje sezóny, majú životnú formu. Brankár Roy už vlastní pomaly každý významný brankársky rekord v histórii NHL a nezdá sa, že by ho hokej už nebavil. Skrátka, lavína je v pohybe.

Minnesota dokázala v treťom roku existencie preraziť do play off, čo je úspech už sám osebe. Meno trénera Lemaireho sa čoraz častejšie objavuje v úvahách o udelení trofeje Jacka Adamsa. Gáborík je na najlepšej ceste stať sa budúcou superhviezdou. Colorado v súčasnej forme bude pre Wild zrejme privysoká prekážka.

Vancouver - St. Louis

Playoffový ťahák v Západnej konferencii. Vancouver síce v samom finiši prišiel o všetky potenciálne kolektívne či individuálne trofeje sezóny, ale má vyzreté mužstvo s dominantným prvým útokom a pružnou obranou. Neznámou veličinou je výkon brankára Cloutiera, ktorý laboroval v závere základnej časti so zraneniami a ktorý vlani fatálne v play off zlyhal.

Bluesmani majú rovnaký problém: brankár. Vystriedali ich najviac zo všetkých mužstiev, ale ani posledná akvizícia Chris Osgood zatiaľ veľa pohody do tímu nepriniesla. Isté upokojenie do zadných radov vniesol návrat Chrisa Prongera a dobré výkony dvojice MacInnis - Jackman. Veľmi krehká je ale predikcia útoku Blues, kde každú chvíľu hrozí zranenie kľúčových hráčov Tkachuka a Weighta. Demitra ani v životnej forme sám na všetko stačiť nebude.

Kurzy na zisk Stanley Cupu

Detroit Red Wings 3:1

Colorado Avalanche 4:1

Dallas Stars 5:1

Ottawa Senators 11:2

Vancouver Canucks 6:1

New Jersey Devils 7:1

Toronto Maple Leafs 10:1

Philadephia Flyers 11:1

St. Louis Blues 14:1

Washington Capitals 20:1

Tampa Bay Lightning 25:1