Kto sa u nás detailne nevenuje tenisu, ani netušil, že v Luxembursku majú hráčov, čo by mohli v zápase Davisovho pohára potrápiť tím Slovenska. Šokujúco preto znela správa po sobotňajšej štvorhre, že v súboji 2. kola prvej skupiny euro-africkej zóny v Esch-sur-Alzette vedie Luxembursko nad Slovenskom 2:1 a naša reprezentácia je na pokraji prehry. Po nedeľňajších dvojhrách mal nakoniec zápas pre Slovensko šťastný koniec a kolektív okolo kapitána Miloslava Mečířa sa z víťazstva 3:2 tešil, akoby vyhral hlavnú trofej.
Zranený Karol Kučera (50. vo svetovom rebríčku Entry) aj Dominik Hrbatý (56.), ktorý podpísal zmluvu iba na druhý zápas v sezóne, vyjadrili presvedčenie, že naši tenisti zvládnu tento súboj aj bez nich. Ale ľahko sa mohlo stať, že Slovensko do baráže o svetovú skupinu nepostúpi a zbytočne stratí rok. Mladík Karol Beck (72.) z nastupujúcej generácie a málo známy Michal Mertiňák (342.) sa po dramatickom priebehu postarali o 16. víťazstvo slovenského tímu v Davisovom pohári v 23. stretnutí. „Hoci sme zdolali aj silnejších súperov, tento zápas mi dlho-dlho zostane v pamäti. Tretí bod sa rodil nesmierne ťažko,“ odfúkol si kapitán Miloš Mečíř, ktorý je na lavičke Slovenska od samého začiatku v roku 1994.
Pri neúčasti Kučeru s Hrbatým v dvojhrách bez problémov splnil úlohu jednotky Beck, v dueloch s Gillesom Kremerom (1334.) aj s bývalým juniorským majstrom sveta Gillesom Mullerom (270.) nestratil ani set. Zakaždým rýchlo prerazil súperovo podanie a svoje si v dvojhrách ani raz nepustil. Bol pánom na dvorci. Neplatí to však o štvorhre, kde s nováčikom v tíme Igorom Zelenyom (391.) upadol do priemeru, prispôsobil sa situácii. Beck na vodcu ešte nedorástol. Chýbala zaťatosť, akú poznáme napríklad u Hrbatého. Tón udávali Muller s Mikom Scheidweilerom, ich delové podanie nenašlo odpovede v returnoch našich hráčov. Beck so Zelenayom sa za celý zápas nedostali ani k jednému brejku. Zaspala aj naša lavička s ostrovčekom slovenských fanúšikov, ktorá sa prebudila až v záverečný deň, keď sa hralo hop alebo trop.
„Aj keď domáci viedli 2:1, nezdali sa mi takí silní, aby sme v nedeľu nemohli vývoj obrátiť,“ vravel o svojich pocitoch Miloš Mečíř. Skúsený kapitán nestratil nervy a aj za stavu 2:2 veril Mertiňákovi, ktorý v piatok prehral s Mullerom a nezískal pritom ani set: „Mišo je veľký bojovník a veril som, že keď v rozhodujúcom súboji prvý raz prelomí podanie Scheidweilera, zvýšené sebavedomie dá jeho hre istotu. Aj tak bolo. V závere obstál aj v súboji nervov.“ Mertiňák nezvyknutý na zápasy s tromi víťaznými setmi padal na dvorci od únavy, no šancu na víťazstvo už nepustil z rúk.
Aj jeho zásluhou sa Slovensko môže v septembrovej baráži po roku uchádzať o návrat do elitnej svetovej skupiny. V žrebovacom koši sa stretnú so siedmimi ďalšími víťazmi zón: Rakúskom, Bieloruskom, Marokom, Ekvádorom, Kanadou, Indiou, Thajskom a so zdolanými mužstvami z 1. kola svetovej skupiny: Nemeckom, Rumunskom, Holandskom, V. Britániou, Brazíliou, USA, Belgickom, Českom.
ONDREJ GAJDOŠ
