Najtesnejším rozdielom v histórii sa skončil 149. ročník pretekov osemveslíc na londýnskej Temži. Oxford obhájil minuloročné prvenstvo s náskokom 30 cm pred loďou Cambridge. Preteky, ktoré sa od roku 1856 konajú pravidelne s výnimkou vojnových rokov, boli dramatické od prvých metrov. Tri razy sa poradie na 4,374 míle dlhej trati menilo, až kým sa vo finiši výrokom rozhodcov nepresadil Oxford (výsledný čas 18:06 min) a znížil tak historické skóre na 71:77 v prospech Cambridgea. „Zúročili sme sedem mesiacov tvrdých tréningov. Nedokážete si predstaviť, aký je to krásny pocit,“ vyhlásil prezident Oxfordskej univerzity Matt Smith.
„Keď sme preťali cieľovú líniu, prvých dvadsať sekúnd som mal pocit, že sme to prehrali. A potom sa vyšvihol rovno do absolútnej extázy,“ opísal prvé chvíle po pretekoch kormidelník oxfordskej osemveslice Acer Nethercoft. Víťaza v cieli nepoznal ani tréner Cambridgea Robin Williams. „Úpenlivo som čakal na verdikt rozhodcov, a keď oznámili, že vyhráva Oxford, pichlo ma od žiaľu pri srdci. Nikomu však vyčítať nič nebudem. Chlapci na trati dreli do posledných metrov. A od smútku z prehry mi aj tak došli slová,“ povedal pre BBC. Cambridge možno neuspel aj preto, že jedenásť hodín pred štartom museli vymeniť jedného z členov posádky, čo si zlomil prst a celková priemerná hmotnosť členov lode bola o 7 kilogramov vyššia než súperov.
Po prvý raz za posledných 103 rokov bojovali proti sebe bratia – David a James Livingstonovci. Z víťazstva sa v lodi Oxfordu napokon tešil o tri roky mladší David. K súťaži proti bratovi ho inšpiroval súrodenecký prípad bratov Smithovcov z roku 1900, keď mladší Thomas v lodi Oxfordu zdolal staršieho Raymonda z Cambridgea jedným z najväčších náskokov v histórii. Teraz bol rozdiel znovu historický – najmenší.
Novinkou bol i deň pretekov. Premiérovo sa súťažilo v nedeľu, keďže sobotňajší priamy televízny prenos by kolidoval s Veľkou liverpoolskou steeplechase.
(rh)
