ania odohralo sezónu aj niekoľko favorizovaných mužstiev, napríklad Detroit, Colorado, Philadelphia, Toronto či St. Louis, ktoré sa prebojovali do play off z horných poschodí konferencií.

Dynamickejšia sezóna

Celkovo možno povedať, že to bola dynamickejšia, vyrovnanejšia a príťažlivejšia sezóna, než predchádzajúca. Kým vlani iba tri mužstvá dosiahli hranicu 100 b, tohto roku ich bolo až sedem, pričom iba jedno z minulej sezóny. Konkrétne Detroit, ktorý sa nad sto bodov dostal štvrtý raz za sebou, čo je rekord NHL. Kým vlani nedosiahol na hranicu sto bodov ani jeden hráč v individuálnom bodovaní, tohto roku to boli až traja (Forsberg, Näslund a Thornton). Kvalitatívna zmena sa týka aj najlepšieho mužstva základnej časti sezóny, víťaza Prezidentského pohára, ktorým je Ottawa Senators (113 b.). Môže byť vhodným príkladom, ako sa na základe draftového systému dá s dobrým trénerom vybudovať konkurencieschopný tím. Senators sú prvým tímom z expanzívnej vlny rozširovania NHL v 90. rokoch, ktorý vyhral Prezidentský pohár, ale sú aj prvým tímom v histórii ligy, ktorý vyhral základnú časť napriek tomu, že sa klub ocitol v bankrote.

Vzostupy a pády

Aj v tejto sme zaznamenali rôznorodé vzostupy a pády. Štatistické prvenstvo patrí Tampa Bay Lightning, ktorá zaznamenala oproti vlaňajšku bodový vzostup +24 b a k tomu prvú výhru v Juhovýchodnej divízii v histórii. Druhý najvyšší vzostup od vlaňajška zaznamenali Dallas Stars (+21 b). Stars vlani nehrali ani v play off, čo bol pre nich po sérii skvelých rokov, korunovaných výhrou v Stanleyho pohári v sezóne 1998/1999 a účasťou vo finále rok na to ťažký knokaut. Tohto roku si všetko vynahradili. Vyhrali základnú časť Západnej konferencie a právom myslia na najvyššiu métu. Tretím mužstvom s najvyšším prírastkom bodov (+20) je Atlanta. Tohto roku mužstvo do play off nepostúpilo, ale vo svojej štvrtej sezóne zaznamenalo najlepší konečný výsledok. Je veľmi pravdepodobné, že o rok, dva bude z neho tím ako Ottawa. Má k tomu predpoklady, predovšetkým však ctižiadostivého trénera Hartleya a dvojicu skvelých mladých útočníkov Heatley – Kovaľčuk, ktorí sami dvaja nastrieľali 35 percent gólov mužstva. Viac gólov ako Atlanta dalo iba osem tímov, z toho všetko postupujúci do play off. Ak Atlanta nájde ešte dobrú hráčsku skladbu do defenzívy (dostala najviac gólov), potom z toho bude skutočne vážne mužstvo.

Vzostup v sezóne oproti vlaňajšku zaznamenali aj New Jersey, Colorado, Columbus, Nashville, Florida, Philadelphia, Minnestota, Anaheim, Vancouver a Washington. New Jersey po piatykrát vyhral divíziu, pričom tohto roku s najvyšším počtom bodov v histórii klubu. Colorado po nevyrovnanej prvej časti ligy odohralo skvelé posledné tri mesiace. Je to štvrtá sezóna v histórii nad sto bodov, pričom viac než leví podiel na tom má trojica Hejduk, Tanguay, Forsberg, ktorá dala od januára vyše 50 percent všetkých gólov mužstva. Columbus zaznamenal zlepšenie +12 b, pričom zohral veľa dobrých partií aj s najlepšími klubmi NHL. Podobne hrala aj Florida pod vedením náročného trénera Mika Keenana, ktorý zdvihol tím o 10 bodov oproti vlaňajšku.

Prelom Minnesoty

Úspešnejšiu sezónu než vlani mali aj Philadelphia, aj keď nevyhrala divíziu. Lepší výsledok nedosiahla posledných sedemnásť sezón, dokonca ani vtedy, keď hrala v sezóne 1996/1997 vo finále Stanleyho pohára. Plus 10 b zaznamenal aj Vancouver, pre ktorý to bola najlepšia sezóna v histórii klubu. To isté platí o Anaheime a Minnesote. Minnesota po prvý raz v trojročnej histórii klubu postúpila do play off. Anaheim dosiahol najvyšší bodový výsledok (95 b.) v histórii klubu.

Medzi mužstvá, ktoré v dobrom i zlom zostali na úrovni vlaňajška, patrili Toronto, Pittsburgh, Calgary, Edmonton a St. Louis. Pittsburgh mal výrazné výkyvy a s Lemieuxom či bez neho ťahal historické šnúry zápasov bez víťazstiev či prehier. Mužstvo čaká totálna rekonštrukcia a je jasné, že perspektíva už nebude spojená s Lemieuxom ako s hráčom. Paradoxom je postavenie Edmontonu, ktorý dosiahol presne ten istý počet bodov ako vlani (92). Kým vtedy s týmto ziskom do play off nepostúpil, tentoraz áno.

Autor: Igor Otčenáš(autor je hokejovým publicistom)