Keď sa po nudnej vlaňajšej sezóne formuly 1 a prudkom poklese záujmu fanúšikov i sponzorov šéfovia kráľovskej motoristickej triedy zasadzovali za zmenu pravidiel, sami netušili, že úvod nového ročníka prinesie také oživenie. Majster sveta z posledných troch rokov Michael Schumacher na Ferrari, ktorý vlani vyhral 11 zo 17 veľkých cien a v každých pretekoch vystúpil na stupeň víťazov, sa v novom ročníku ešte nedostal medzi prvých troch. V Austrálii spadlo víťazstvo do lona trpezlivému Davidovi Coulthardovi a skvelý úvod sezóny pre tím McLaren-Mercedes zvýraznil v tropickej Malajzii neďaleko rovníka „ľadový muž“ Kimi Räikkönen. Pri premiérovom triumfe 23-ročného Räikkönena stál na pódiu aj o dva roky mladší Španiel Fernando Alonso z tímu Renault, čo možno považovať za nástup mladej krvi vo formule 1. Räikkönen obstál v ostrom súboji s majstrom sveta v Melbourne a Alonso zdolal Schumiho i ďalších súperov v sobotňajšej kvalifikácii v Sepangu - na druhý deň potom štartoval z pole position ako najmladší pilot v histórii F 1. Jednako na netradičných výsledkoch sa viac ako nové pravidlá podieľali chyby favoritov a už v nasledujúcej Veľkej cene Brazílie môže byť všetko po starom.
Majster sveta robí chyby
„O nejakej kríze vo Ferrari nemôže byť ani reči,“ bráni slávnu taliansku Scuderiu M. Schumacher a sám na seba berie kus viny. „V Austrálii sme po daždi nezvolili správne pneumatiky, navyše pri pokuse o predbehnutie Räikkönena som vybehol z trate a poškodili sa deflektory. V Malajzii prišla chyba už v druhej zákrute, zle som odhadol odstup od Trulliho na Renaulte a narazil som doňho. Príliš som sa sústredil na Coultharda, ktorý ma chcel predbehnúť z vonkajšej strany. Mrzí ma to, Jarnovi som sa ospravedlnil.“
Michael naďalej verí svojmu vozidlu a zasadzuje sa, aby aj v Brazílii jazdil na vlaňajšom modele a prípravu nového F2003-GA necháva po dokonalom odskúšaní podľa plánu na prvé preteky v Európe - Veľkú cenu San Marina v Imole. „Konkurencia sa nám v porovnaní s vlaňajškom po technickej stránke priblížila, ale ešte stále máme najrýchlejšie autá. V Melbourne aj v Sepangu sme s Barrichellom dosiahli najrýchlejšie kolá,“ vysvetľoval M. Schumacher. Pridal sa k nemu aj športový šéf Ferrari Jean Todt: „V McLarene odviedli v zimnej prestávke výbornú prácu, pripravili modifikáciu vlaňajšieho modelu auta. Ale aj my sme zdokonaľovali F2002. V aute problém nevidím, lenže tentoraz nám nepriali okolnosti - ani v Austrálii ani v Malajzii.“
Podľa Todta je úspechom, že po havárii, následnej výmene poškodeného predného spojlera a treste - prejazde cez boxy - zachránil M. Schumacher v Sepangu aspoň tri body za 6. miesto. Schumiho nezvyčajné kiksy však zvádzajú k domnienke, že pod tlakom stráca nervy.
Alonso je všade najmladší
Nadšenie zavládlo po dvoch pretekoch v Renaulte, francúzsky tím so skúseným Flaviom Briatorem na čele sa pripojil k silnej trojici tímov McLaren, Ferrari, Williams. Renault ako jediný bodoval v každých pretekoch s obidvoma jazdcami. „Keby mi niekto na začiatku roka povedal, že Alonso aj Trulli budú zbierať body v Austrálii aj v Malajzii, nikdy by som mu neuveril,“ spokojne hodnotil športový riaditeľ tímu Patrick Faure. Práve spoľahlivosť áut bola vlani problémom Renaultu. V tíme si však uvedomujú, že Ferrari aj McLaren ešte len pripravujú svoje tromfy a vozidlá zaradia do majstrovstiev sveta v rozbehnutej sezóne.
Po 3. mieste na okruhu v Sepangu sa Fernando Alonso stal doma národným hrdinom, prvých 14 kôl po štarte dokonca viedol. Motorizmus je v Španielsku veľmi populárny a krajina nemala svojho jazdca na stupni víťazov vo formule 1 od roku 1956, keď Marquis de Portago skončil na britskej Grand Prix druhý. Denník El Mundo predpovedá vypuknutie Alonsománie. „To, že som sa stal najmladším jazdcom na pole postion je pekný pocit. No teraz ma láka stať sa najmladším víťazom pretekov, či dokonca majstrov- stiev sveta,“ kládol si porcie 21-ročný mladík. Už pred štyrmi rokmi pretekal vo Formule Nissan, osemnásťročný postúpil do formuly 3000 a v ďalšom roku zasadol do kokpitu Minardi vo formule 1. Briatore mu vlani dal šancu ako testovaciemu pilotovi, vyskúšal ho a v tejto sezóne angažoval na- miesto prepusteného Angličana Buttona. Všade kde Alonso pri- šiel, bol najmladší. Ak by sa mu v tomto roku podarilo vyhrať niektorú veľkú cenu, v historických tabuľkách by odsunul z 1. miesta Novozélanďana Bruca McLarena. Doteraz najmladším majstrom sveta bol Emerson Fittipaldi, Brazílčan získal titul ako 25-ročný.
Najviac si polepšil McLaren
Porovnanie najlepších jazdcov a tímov v uplynulom ročníku vyznieva najlepšie pre Räikkonena s Coulthardom a ich McLaren, naopak z čela sa vytratili ferraristi. Medzi ôsmimi najlepšími pilotmi nahradil Alonso Buttona, v tímoch Renault zatiaľ prevyšuje stajňu Williams.
