Slovanista Richard Kapuš (vľavo) a Košičan Kristián Kováč zviedli na extraligovom ľade množstvo súbojov v základnej časti, teraz sa proti sebe postavia ako strední útočníci vo finálovej sérii. Kapuš je s 15 bodmi (6+9) najproduktívnejším hráčom play off . ŠTARTFOTO - PETER POSPÍŠIL
Dnes o 17.00 h sa v Bratislave začína finálová séria desiateho ročníka hokejovej ST Extraligy, nový majster potrebuje štyri víťazstvá
BRATISLAVA, KOŠICE - Doterajších deväť titulov si v hokejovej Extralige podelili štyri mužstvá - Slovan Bratislava a HC Košice tri, Dukla Trenčín dva, HKM Zvolen jeden. Slovan a Košice sa prebojovali do záveru 10. ročníka súťaže a po ňom si jeden z finalistov bude môcť povedať, že so štyrmi prvenstvami je najúspešnejším mužstvom Extraligy. Séria sa začína dnes o 17.00 h v Bratislave (hlavný rozhodca J. Konc), hrá sa na štyri víťazstvá. Prípadný rozhodujúci siedmy zápas by sa uskutočnil v utorok 15. apríla v Bratislave.
Ihnačák chce repete z finále 1999
Slovan a Košice sa doteraz vo finále Extraligy stretli dva razy. V sezóne 1997/98 vyhrali Bratislavčania 3:2 na zápasy, o rok neskoršie sa však obhajca titulu musel skloniť pred košickým tímom (1:3). „Veľmi dobre si spomínam na našu víťaznú cestu pred štyrmi rokmi,“ vravel najskúsenejší hráč finále Miroslav Ihnačák z Košíc. „Ani vtedy sme neboli favoritmi, no výborná partia sa zomkla a pripravila prekvapenie.“ Košický klub odvtedy prešiel zložitým obdobím, v zlej finančnej situácii ho opustili viacerí hráči, nastúpila mlaď, a keď sa ekonomika stabilizovala, mužstvo sa mohlo doplniť vhodnými typmi hokejistov. „Rozhodne sme silnejší ako vlani, keď sme v semifinále play off podľahli Slovanu 2:4. Veľkým tromfom je brankár Šimonovič, ktorý sa po troch rokoch vrátil z Popradu,“ uviedol najproduktívnejší hráč Košíc v play off Arne Kroták. Východniari skončili v základnej časti na 3. mieste. Vo štvrťfinále prešli ľahko cez Martin (4:0 na zápasy), v semifinále pripravili studenú sprchu rozglejenému Zvolenu (4:1).
Forma Slovana graduje
Slovan od roku 1998 iba raz chýbal vo finále - na konci sezóny 2000/2001 ho v semifinále vyradil Trenčín vedený Júliusom Šuplerom, ktorý vlani v lete zasadol na lavičku v hlavnom meste. Z vlaňajšej majstrovskej zostavy odišla polovica hráčov, no skúsený kouč po úvodných výkyvoch stabilizoval výkonnosť mužstva, dal mu svoju pečať a po gradujúcej forme stihol ešte vyhrať základnú časť Extraligy. V play off Slovan prehral jediný zápas vo štvrtom semifinále na trenčianskom ľade 2:3 v predĺžení. Predtým sfúkol Žilinu 4:0 na zápasy.
Finále v priamom prenose
Hokejisti z Bratislavy a Košíc predvádzali v play off najlepší hokej, zaslúžene sa prebojovali do finále. Séria sa bude hrať pred vypredanými hľadiskami, pravda, kým Slovan môže rátať s podporou vyše 8000 divákov, na košický „zimák“ sa vojdú len dve tisícky fanúšikov. Aj preto sa v Košiciach rozhodli pokryť enormný záujem o hokej nainštalovaním veľkoplošnej obrazovky s rozmermi 8 x 6 metrov v centre mesta na Námestí osloboditeľov. Všetky finálové stretnutia vysiela STV 2 v priamom prenose. (on)
