Včerajšími šiestimi zápasmi sa základná časť tejto sezóny NHL dostala do cieľovej rovinky. Celkovo zostáva zohrať už iba tridsaťosem zápasov a bude záverečná. Postupové osmičky do play off sú jasné, s výnimkou jedinej neznámej vo Východnej konferencii, kde o poslednú postupovú priečku bojujú dva newyorské tímy Rangers a Islanders. Zhodou okolností sa práve tieto tímy včera večer (newyorského času) stretli na ľade Islanders na Long Islande v kľúčovom zápase, ktorý mal definitívne rozhodnúť.
Minimálna šanca jazdcov
Nádej Rangers sa každým zápasom zmenšuje. A treba povedať, že si svoju sviečku výdatne pomohli sfúknuť sami, pričom posledné prehry s Pittsburghom a Atlantou sú iba smutným symbolom celej biednej sezóny. Prehrou s ostrovanmi sa pre Rangers skončia akékoľvek štatistické teórie a po šiestykrát za sebou sa nedostanú do play off. Najbohatší hokejový klub na svete!
Pohľad na mesiac marec hovorí, že čo sa týka postupujúcich mužstiev, obidve osmičky boli sformované už na jeho začiatku. Nezmenili sa ani lídri konferencií (Ottawa, resp. Dallas). K výraznej zmene došlo iba v bodovom odčlenení postupujúcich od zvyšku pelotónu v Západnej konferencii, kde sa trojbodový náskok ôsmeho tímu Edmonton Oilers pred deviatym tímom tabuľky (v tom čase to boli Nashville Predators) rozrástol na neuveriteľných sedemnásť bodov. Na porovnanie: vlani bol medzi posledným postupujúcim tímom Vancouver Canucks a deviatym Edmontonom Oilers rozdiel iba dva body.
Víťazná séria Tampy
Samozrejme, k istým zmenám došlo v marci v postavení niektorých postupujúcich klubov. Vo Východnej konferencii sa Tampa Bay Ligtning sériou dvanástich zápasov bez porážky dostala cez Washington Capitals do vedenia Juhovýchodnej divízie. Svoju dvojbodovú stratu na Washington na začiatku marca premenili blesky na jeho konci na trojbodový náskok. Vďaka tomu sa ako líder divízie dostali na tretie miesto v konferencii. Keby si v posledných troch zápasoch (Montreal, Philadelphia, Atlanta) tento náskok udržali, po prvý raz v jedenásťročnej histórii klubu by sa stali divíznym víťazom. Podobne sa Boston Bruins dostali cez New York Islanders z mínus troch bodov na plus štyri. Medvede sa chytili v poslednej chvíli - marec bol ich druhým najlepším mesiacom sezóny (7-2-5-2) a hoci ich hra ešte stále zaostávala za brilantnými výkonmi z novembra, play off sa v Bostone hrať bude, a to sa ráta.
Najlepší mesiac Detroitu
V Západnej konferencii pútal v marci najväčšiu pozornosť stupajúci výkon obhajcu Stanleyho pohára Detroit Red Wings. Červené krídla odohrali svoj najlepší mesiac sezóny (13-0-3-0) a stiahli sedembodový náskok Dallas Stars na jediný bod. To naznačuje, že ak odhliadneme od súboja Rangers s Islanders, najzaujímavejšou sekvenciou v cieľovej rovinke bude súboj Detroitu a Dallasu o víťazstvo v Západnej konferencii, lebo Vancouver s Coloradom majú v tomto prípade štatistickú šancu rovnajúcu sa nule. V miernej výhode sú Red Wings, ktorí hrajú o zápas viac než Stars (s Islanders, Columbusom a Chicagom). Dallas bude hrať ešte s Anaheimom a Nashvillom, oba zápasy doma. Štatistiky hovoria, že Detroit sa so spomenutými klubmi v tejto sezóne stretol osemkrát (s Islanders však ani raz). Jeho výsledky s Columbusom a Chicagom sú jasné: 6-0-2-0. Dallas sa so svojimi poslednými dvoma súpermi stretol sedemkrát a má s nimi horšiu bilanciu: 2-1-4-0. Teoreticky by to teda znamenalo, že v konečnej súvahe by Detroit mohol Dallas predstihnúť, čím by zopakoval svoj vlaňajší triumf.
Ottawa má na dosah Prezidentský pohár
Je možné, že Detroit obháji aj vlaňajšie víťazstvo v Prezidentskom pohári, ktoré získava klub s navyšším počtom bodov v základnej časti sezóny bez ohľadu na príslušnosť v konferencii. Toto však už bude tvrdší oriešok, lebo Ottawa Senators, vedúci tím Východnej konferencie, odohrajú rovnako ešte tri zápasy (Boston, Washington, Toronto), pričom bilancia v jedenástich zápasoch s týmito súpermi hovorí v ich prospech: 7-1-3-0. Senators si určite nenechajú utiecť túto šancu, prvú v histórii klubu. Čo sa týka historického prvenstva, jedno už má Ottawa prakticky vo vrecku - víťazstvo vo Východnej konferencii. Pred svojím prenasledovateľom New Jersey Devils má v záverečnom finiši štvorbodový náskok a je vysoko nepravdepodobné, že by v zostávajúcich troch zápasoch (rovnaký počet odohrajú aj Devils) o tento náskok prišla. Tretí klub do partie Philadelphia Flyers je v tomto smere na tom rovnako ako Vancouver s Coloradom v Západnej konferencii.
V divíziách sú istí traja víťazi
Ottawa, Detroit a Dallas sú zároveň víťazmi svojich divízií. Ottawa tretí raz v histórii klubu, Detroit desiatykrát (rátajúc od obdobia prvého rozšírenia NHL v sezóne 1967/1968) a Dallas ôsmy raz (z toho dvakrát ako Minnesota North Stars). V ostatných divíziách sa o prvenstvá (a teda výhodu nasadenia) bude bojovať až do poslednej sekundy. O Tampe a Washingtone sme už hovorili. V Atlantickej divízii sa ešte pokúsi Philadelphia Flyers predstihnúť New Jersey Devils, podobne ako v Severozápadnej divízii Colorado Avalanche vedúci Vancouver Canucks. Najmä druhý súboj budú so záujmom sledovať všetci milovníci rekordov, lebo ak Vancouver divíziu napokon vyhrá, bude to znamenať koniec jedinečnej šnúry ôsmich divíznych víťazstiev Colorada za sebou, čo je séria vo svete profesionálneho športu (nielen hokeja) vysoko cenená.
Posledné zápasy môžu ešte pomiešať poradie na posledných troch postupových miestach v Západnej konferencii, kde sú medzi Anaheimom, Minnesotou a Edmontonom minimálne rozdiely. Znamená to, že definitívne rozdelenie dvojíc v prvom kole play off sa dozvieme až v nedeľu 6. apríla.
Autor: Igor Otčenáš(Autor je hokejový publicista)
