Brankár New Yorku Rangers Dan Blackburn sa snaží s pomocou spoluhráča Toma Potiho (vľavo) prikryť puk v tretej tretine zápasu NHL s Pittsburghom. Hostia vyhrali na Manhattane 3:1. FOTO - TASR/AP
NEW YORK - Bez kapitána Maria Lemieuxa, bez výhry za posledný mesiac a bez šance na postup do play off prišli v stredu hokejisti Pittsburghu do New Yorku na zápas s miestnymi Rangers, ktorí naopak zúfalo bojujú o účasť v Stanleyho pohári. Z víťazstva sa napokon tešili hostia, keď sa im vydarila najmä prvá tretina. V nej postupne z presiloviek skórovali Martin Straka a víťazný gól strelil slovenský útočník Tomáš Surový. Na 3:0 zvyšoval na začiatku tretej časti hry Eric Meloche. Domáci hráči prekonali výborne chytajúceho Sebastiena Carona až 11 minút pred koncom vďaka úspešnej strele obrancu Briana Leetcha. „Toto je Národná hokejová liga a nikto vám tu dva body zadarmo nedá, ani keď už o nič nehrá,“ hneval sa krídelník Rangers Anson Carter, ktorý posilnil mužstvo v posledný deň prestupovej uzávierky z Edmontonu. Tím strelca úvodného gólu Straku mal motiváciu aj napriek tomu, že nevyhral ani jeden z posledných 16 duelov. „Motivovaní musíte byť vždy. Nevyhrali sme veľmi dlhú dobu, takže sme to chceli prelomiť a podať bojovný výkon. To sa nám podarilo plniť celých 60 minút,“ povedal český útočník. Hviezdami nabitému mužstvu Rangers ostáva odohrať do konca základnej časti päť zápasov a na posledný postupujúci Islanders stráca vo Východnej konferencii šesť bodov. „Čas hrá proti nám. Každé stretnutie je pre nás životne dôležité a my sme dnes úplne vybuchli,“ krútil hlavou center Eric Lindros. „Nevyhrali 16 zápasov a dovolili sme im diktovať tempo hry. Cítim sa trápne, že sme podali takýto zlý výkon,“ pridal sa krídelník Ted Donato, ktorý vypracoval Leetchov presný zásah. „V snahe zvýšiť tlak sme zredukovali počet útokov, ale okrem Donatovej štvrtej formácie si žiadna iná tlak nevynútila,“ povedal tréner New Yorku Glen Sather. Center Lemieux, piaty najproduktívnejší hráč súťaže, chýbal Pittsburghu pre zranenie chrbta.
Jediný gól rozhodol o osude súboja Minnesoty so St. Louis. V 9. minúte ho strelil hosťujúci Cory Stillman, ktorý využil pri brejku presnú prihrávku od Pavla Demitru. „Nachytali sme ich pri brejku, čo sa Minnesote nestáva často. Pavol naznačil strelu a držal brankára v šachu. Potom mi prihral a ja som dostal puk do prázdnej bránky,“ popisoval rozhodujúci moment zápasu Stillman. Najväčšiu šancu vyrovnať mal v tretej tretine Marián Gáborík. Peknú akciu z kruhov však zakončil len do ľavej žŕdky bránky Chrisa Osgooda. Ten po nedávnom prestupe do tímu Blues zaznamenal už druhý shutout. „V dobrom zápase máme tak 14-15 možností na strelenie gólu. Dnes sme ich mali aj 18, bol to z našej strany v ofenzíve dobrý duel. Ale svoj deň mali brankári,“ pokrčil plecami tréner Minnesoty Jacques Lemaire.
Na výhre svojho tímu mal podiel aj krídelník Buffala Miroslav Šatan. Jeho prihrávku poslal za chrbát gólmana Floridy Roberta Luonga v presilovke Daniel Briere a v 40. minúte rozhodol o víťazstve Sabres 2:1. „Bola to Mirova skvelá akcia, po ktorej som mal odkrytú bránku a nebol problém skórovať. Takto to robia výborní hráči - prihrajú vám to do poloprázdnej bránky,“ pochválil Šatana Briere, ktorý do Buffala prišiel pred dvomi týždňami z Phoenixu. Po osemzápasovej prestávke zavinenej otrasom mozgu opäť hral obranca Sabres Radoslav Hecl. (sita)
