Je to prvýkrát, čo povstalci zaútočili na turistický cieľ na Srí Lanke. V letiskovej hale sa v čase útoku nachádzalo niekoľko stoviek ľudí. „Nikdy v živote som sa tak nebála. Srí Lanka je prekrásna, ale nevrátim sa sem, pokiaľ sa to všetko neskončí,“ povedala Holanďanka Asrid de Jongová, ktorá čakala na letisku, keď sa rozpútala paľba.

„Bola to hrôza. Nemali sme čas zobrať si svoje pasy z recepcie, utekali sme preč,“ povedal novinár Ali Rafeeq, ktorý spolu so skupinou ľudí utekal z miesta bojov. Na najbližší let museli zhrození návštevníci čakať až do dnešného rána.

Pri prestrelkách zahynulo 14 vojakov a teroristov. Medzi mŕtvymi bolo aj niekoľko samovražedných atentátnikov. Zvyšky tiel boli roztrúsené po ploche dráhy.

Asi 20 členov LTTE preniklo do bezpečnostnej zóny. Teroristi, vyzbrojení raketometmi a ľahkými zbraňami, zaútočili na okolostojace lietadlá. Nad letiskom sa počas bojov medzi armádou a rebelmi vznášal hustý oblak dymu. Keď pominul, na ploche zostali štyri zničené lietadlá a osem vojenských strojov.

Obrázky horiacich lietadiel môžu poškodiť sľubne sa rozvíjajúci turistický priemysel. „Čo si turisti pomyslia, vrátia sa sem vôbec?“ pýtal sa Renton de Alvis, šéf srílanského cestovného ruchu. „Cieľom teroristov bolo zaútočiť na ekonomiku a turizmus,“ dodal. Ostrov navštívilo v minulom roku viac ako 400-tisíc ľudí. V tomto roku stúpol ich počet o osem percent. Tieto čísla sa priblížili návštevnosti spred roku 1982, spred začiatku etnickej vojny.

Povstalci z LTTE bojujú od roku 1983 za vytvorenie tamilského štátu na Srí Lanke. LTTE obviňuje väčšinových Sinhálcov z diskriminácie. Okrem práva na svoju domovinu žiadajú aj zrušenie zákazu LTTE. V ozbrojených konfliktoch už zahynulo viac než 63-tisíc ľudí.

Sinhálci tvoria 74 percent 18,6-miliónovej populácie Srí Lanky. Tamili tvoria 18 percent a moslimovia sedem percent obyvateľstva bývalého Cejlónu. Posledné mierové rokovania vlády a LTTE sa uskutočnili pred piatimi rokmi. (peb, reuters, tasr)