Hoci reprezentačný tréner Tomáš Kuťka si počas ostatného kvalifikačného zápasu hádzanárok s Gréckom atmosféru v michalovskej športovej hale nevedel vynachváliť (cestu do nej si diváci našli napriek tomu, že Slovenky o postupe do druhej fázy kvalifikácie MS 2001 rozhodli de facto už hladkým víťazstvom v prvom zápase na gréckej pôde), počas sobotňajšieho slávnostného vyhlásenia najlepšieho hádzanára roku i storočia vládla v nevykúrenej hale ospalá atmosféra. Rozpumpovať krv v žilách vyše tisícke fanúšikov celkom nedokázali ani exhibičné zápasy nominovaných hádzanárok s michalovskými družstvami, hoci o pekné i humorné okamihy nebola zásluhou oboch tímov na palubovke núdza (25 minút trvajúce súboje sa v oboch prípadoch džentlmensky skončili remízou). Márne sa o to pokúšal aj moderátor Karol Polák, ktorý sa počas takmer trojhodinového galavečera nevyhol viacerým faux pas (trénera roka v mužskej zložke Štefana Katušáka premenoval na Kaťušáka, pri vyhlasovaní dvanástich najlepších žien storočia zabudol na palubovku vyvolať vicemajsterku sveta z r. 1986 Janu Stašovú atď.).

Napriek tomu treba oceniť sympatické úsilie prezidenta Slovenského zväzu hádzanej Pavla Derfényiho nezanevrieť na tradíciu ankety a dať jej nový rozmer. Škoda len, že vedenie SZH do hlasovania zaradilo len tých, ktorí aspoň časť minulého roku odohrali na slovenských palubovkách. Viacerí špičkoví hráči tak ostali neprávom odsunutí na vedľajšiu koľaj.

Zaslúžený Štochlov hetrik

Dvadsaťpäťročný brankár Michaloviec, Prešova, Košíc, Sečoviec a dnes už pražskej Dukly Richard Štochl je druhým hádzanárom, ktorý počas 28. ročníkov ankety o hráča roka dokázal vyhrať tri razy za sebou. Prvým bol hráč Lokomotívy Trnava Milan Brestovanský, ktorému sa to podarilo dokonca štyrikrát – v rokoch 1984 až 1987.

Hoci ani Richard netajil, že akákoľvek anketa je do istej miery subjektívna, no radosť z hetriku mu to nepokazilo. „Každý rok mám z víťazstva rovnakú radosť. Rok 2000 sa mi naozaj vydaril. V reprezentácii sme sa síce nedostali na majstrovstvá sveta, ale v bránke mi to išlo. A ktorý okamih posledného roku si najviac cením? Slovenský titul so Sečovcami, vyhrať rozhodujúce finále v búrlivom košickom prostredí bolo pre mňa veľkým zážitkom. Na chytenú sedmičku v závere finále budem spomínať ešte dlho,“ priznal na slávnostnom bankete v michalovskom hoteli Družba čerstvý absolvent prešovskej univerzity (odbor telesná a technická výchova).

Práve škola držala Riša na východe Slovenska. Len čo sa konečne dopracoval k titulu magister, rozhodol sa skúsiť to inde. „V Sečovciach bola veľmi dobrá partia, ťažko sa od nej odchádza, ale už som cítil, že potrebujem skúsiť niečo iné. Dúfam, že dobré výkony budem podávať aj v pražskej Dukle,“ želá si Štochl, ktorého recept na úspech je v podstate jednoduchý. „Musíte si len stanoviť výkonnostnú latku a snažiť sa, aby ste pod ňu neklesli.“

Premiérový triumf Dubajovej

Sedemnástym na listine hádzanárok roka v jej 28-ročnej histórii zostane navždy meno Kataríny Dubajovej. Víťazstvo 22-ročnej ľavej spojky šalianskeho Dusla prišlo po dvoch šiestych miestach, ale zaslúžene. Vlani bola Katka najväčšou oporou slovenského majstra a mala leví podiel na postupe Dusla do semifinále Pohára EHF, keď vo štvrťfinálovej odvete nastrieľala dánskemu FIF Kodaň neuveriteľných 17 gólov. „To je moment, ktorý si z vlaňajška cením najviac. V pamäti sa mi vybaví najmä ten posledný gól, ktorý nás posunul ďalej a po ktorom hala doslova explodovala,“ prezradila rodáčka z Bratislavy (nar. 9. decembra 1978), ktorá sa do Šale dostala cez Spoje Bratislava, Modru, Inter a Vinohrady.

Víťazstvo považuje Katka za zadosťučinenie a výzvu do budúcnosti. „Je to ďalší krok na mojej ceste vpred,“ dodala Dubajová, ktorá sa k hádzanej dostala ako šesťročná. „Som rada, že som sa rozhodla práve pre ňu. Vďaka nej som toho veľa zažila, veľa precestovala. Motivácie mám stále dosť. Bolo by načase, aby sa reprezentácia tohto roku konečne prebojovala na majstrovstvá sveta. Je to mojím veľkým cieľom, chýba nám k nemu už len vyradiť v druhej fáze kvalifikácie Rakúsko,“ dodala 70-násobná slovenská reprezentantka, ktorá nastrieľala súperkám 261 gólov.