John Carew (7) z Valencie prekonáva brankára Arsenalu Stuarta Taylora. Vďaka jeho dvom gólom vyhrala Valencia 2:1 a postúpila do štvrťfinále Ligy majstrov. FOTO – ČTK/AP
Bitku o štvrťfinále Ligy majstrov zvládli v stredu večer v remízovej B-skupine najlepšie Valencia a Ajax Amsterdam a môžu sa tešiť na dnešný žreb. Španielsky klub, dvojnásobný finalista súťaže, úspešne zafinišoval proti Arsenalu, holandský tím si zasa na ihrisku rímskeho AS pripísal piaty nerozhodný výsledok v druhej fáze, čo mu s jediným víťazstvom stačilo na účasť v najlepšej európskej osmičke.
Na štadióne Mestalla sa dlho skloňovalo meno nórskeho útočníka Johna Carewa. Jeho dva góly (nohou i hlavou) do siete náhradného londýnskeho brankára Tyalora znamenali postup i prémiu 2,5 milióna eur. Severský obor (195 centimetrov a 94 kilogramov) nehovoril pred zápasom do vetra, keď tvrdil, že v rozhodujúcom súboji skupiny nechá na ihrisku dušu. Zápas mu vyšiel znamenite.
„Som maximálne spokojný. Je to fantastický pocit takto pomôcť celému mužstvu. Bol to môj najlepší výkon v drese Valencie. Vo štvrťfinále by som si najmenej želal Real Madrid a Juventus Turín. V tejto fáze sú už všetci súperi ťažkí,“ vyhlásil iba dvadsaťtriročný Nór, ktorý prišiel do španielskeho klubu z Rosenborgu Trondheim, ale o stabilné miesto v základnej zostave len bojuje.
„Vždy má špeciálnu motiváciu, keď hráme proti anglickému mužstvu, pretože zbožňuje ostrovný futbal. Dnes večer to bol jeho zápas. Správne pobláznil všetkých spoluhráčov, ktorí sa vypli k nadštandardnému výkonu a zdolali silného súpera,“ tvrdil po stretnutí nadšený tréner Valencie Raffael Benitez. Podľa neho Arsenal hral málo kreatívne. „Prehrali sme zápas za stavu 1:1, keď moji hráči nevedeli, ako sa na ihriksu správať,“ zdôraznil francúzsky kouč londýnskeho klubu Arsene Wenger. Aj nerozhodný výsledok zaručoval anglickému majstrovi cestu do štvrťfinále bez ohľadu na zápas AS Rím – Ajax Amsterdam.
Zaujímavé je, že sedem mužstiev z ôsmich štvrťfinalistov už Ligu majstrov či jej predchodcu Pohár európskych majstrov aspoň raz vyhralo. Na listine víťazov z tejto spoločnosti chýba jedine Valencia, ktorá bola k tomu veľmi blízko v rokoch 2000 a 2001.
Prekvapením je postup Ajaxu, ktorý spolu s Barcelonou v druhej fáze súťaže ani raz neprehral. Na Olympijskom štadióne v Ríme si pred najvyššou stredajšou návštevou naklonil štvrťfinále vedúcim gólom už v prvej minúte. Taliani bez dištancovaného Tottiho sa zmohli len na vyrovnanie, čo bolo málo.
Oklieštený milánsky Inter potvrdil ambície na trávniku najhoršieho mužstva osemfinálovej časti Bayeru Leverkusen. Bez Vieriho, Crespa, Recobu či Kallona vyhral v BayArene, keď sa na hrote vedúcim gólom predviedol ešte len osemnásťročný Martins. „Je to malá hviezdička, ktorá má budúcnosť pred sebou. Zahral fantasticky. Vždy žiadam od mojich hráčov, aby cez zápas odložili svoje ego a snažili sa o kolektívny výkon. Dnes dosiahli to, čo chcem u nich vídať častejšie,“ pochvaľoval si argentínsky kouč Interu Hector Cúper.
ŠTVRŤFINALISTI
Real Madrid FC Barcelona FC Valencia Juventus Turín AC Miláno Inter Miláno Manchester United Ajax Amsterdam
