FOTO - ARCHÍV
Redgrave bol britskou istotou. Od Los Angeles 1984 nebolo olympiády, na ktorej by nestál na najvyššom stupni. V Kalifornii bol členom víťaznej britskej štvorky s kormidelníkom, v Soule 1988 vyhral dvojku bez kormidelníka s Andym Holmesom, v Barcelone 1992 i Atlante 1996 uspel v rovnakej lodi s Mathewom Pinsentom.
Vode neodolal
Láske k vode odolával len rok. Potom zvolal rodinnú radu a manželke Ann, dcéram Nathalie, Sophie a synovi Zakovi predostrel vnútornú dilemu. „Ja viem, sľúbil som, že skončím, ale neviem bez toho žiť,“ presviedčal Steve svojich najbližších, aby mu ešte raz dali zelenú.
Vedel, prečo mu vo veslovaní bránia. Rok po olympiáde v Atlante lekári Redgravovi diagnostikovali cukrovku. Musel brať päť inzulínových injekcií denne, aby sa držal vo forme. S chorobou však postupne dokázal existovať a chuť zasúťažiť si ešte raz pod piatimi kruhmi v ňom každým dňom rástla. Rodina napokon podľahla jeho presviedčaniu a Steve začal so serióznou prípravou. Na jej konci ho čakal ďalší olympijský primát.
Triumf o 38 stotín
„Ani mi nenapadlo, že v Sydney budem opäť zlatý,“ priznal po dramatickom finále spred troch rokov (o jednej po polnoci sedelo pri televíznych obrazovkách sedem miliónov Britov). V olympijskom kanáli spolu s Mathewom Pinsentom, Timom Fosterom a Jamesom Cracknellom zdolala britská štvorka talianske kvarteto o 38 stotín sekundy. Rozhodcom trvalo dlhých šesť minút, kým vyniesli konečný verdikt. Voľným okom totiž nebolo možné zistiť, ktorá loď preletela cieľom ako prvá. „Bolo to šesť minút, na ktoré nikdy v živote nikto z nás nezabudne,“ povedal za celú štvorku Redgrave. V tom momente už päťnásobný olympijský víťaz. Len maďarský šermiar Aladár Gerevics získal zlato z väčšieho počtu olympiád: vyhral na šiestich v rozpätí rokov 1932 - 1960.
„Boli to bolestivé štyri roky, ale stáli za to,“ tešil sa Redgrave z piateho zápisu do histórie. Olympijské prvenstvá potom prirovnal k malým deťom. „Prvé máte najradšej, lebo sa vám splnil sen. Ale keď ich máte päť, dokážete povedať, ktoré najviac ľúbite?“ odbíjal novinárov s otázkou, ktorý titul mal pre neho najsladšiu príchuť.
Potom sa už ocitol v náručí manželky, ktorá do Austrálie pricestovala ako lekárka britskej veslárskej výpravy. „Vďačím jej za veľa. Nebyť jej, asi by som tu vôbec neštartoval. Vo chvíľach, keď som už pochyboval, že sa môžem znovu vrátiť medzi elitu, ma vždy dokázala povzbudiť. Aj preto si ju tak veľmi vážim,“ ďakoval jej verejne Redgrave.
Kariéra alebo rozvod
Vyhláseniam, aké vypustil z úst po atlantskom prvenstve, sa tentoraz prísne stránil. „Mal som s tým výrokom veľa problémov. Musím si dávať väčší pozor na jazyk,“ poznamenal. Poolympijský výrok tentoraz za neho urobila žena. O žiadnej ďalšej olympiáde nech už Steve ani neuvažuje.
„Povedala mi, že ak budem ďalej veslovať, tak sa so mnou rozvedie. A to tak rázne, že ju musím brať vážne,“ prezradil novinárom Redgrave. Limituje ho už aj vek. Ak by si to doma znovu vyhádal, o rok v Aténach by mal 42 rokov. Aj na veslára priveľa.
S loďou do múzea
Že je jeho kariére definitívny koniec, vyhlásil už na jeseň roku 2000 a potvrdil v júni 2001. Už s titulom Sir, previezol víťaznú štvorku po londýnskej Temži. So zlatou posádkou zo Sydney absolvoval po rieke čestný kilometer.
Následne ju odprevadil do veslárskeho múzea v Henley. „Je to asi najslávnejšia loď v histórii veslovania. Nie je veľa lodí, ktoré by mali takú publicitu,“ vyhlásil syn stolára. Bez neho už tento šport nie je tým, čím býval - vyhlásili po olympiáde v Sydney viacerí jeho fanúšikovia i odborníci.
Bez športu však Steve, ktorý v šestnástich odišiel zo školy, aby sa mohol naplno venovať veslovaniu v špeciálnej športovej škole v Marlow, nežije ani dnes. Pred dvoma rokmi si vyskúšal londýnsky maratón, keď mu organizátori symbolicky udelili štartové číslo 1. Obavy, či 42 195 m zvládne, nemal pred štartom ani sekundu. „Určím si také tempo, aby som ho bol schopný udržať po celú trať. A ak by som už nevládal, tak do cieľa pred Buckinghamský palác dôjdem pešo.“
Vizitka Steva Redgrava
Narodený: 23. marca 1962
Výška: 193 cm
Hmotnosť: 103 kg
Úspechy: päťnásobný olympijský víťaz, deväťnásobný majster sveta
Stav: ženatý, otec troch detí
Záľuby: golf, lyžovanie
