Obranca Interu Miláno Ivan Cordoba (2) strieľa hlavou vyrovnávajúci gól do siete brankára Givena. Inter doma len remizoval s Newcastle United 2:2 a o jednom postupujúcom do štvrťfinále Ligy majstrov z tejto dvojice sa rozhodne až v záverečnom kole. FOTO – REUTERS
tri európske veľkokluby však svoje mečbaly na domácich trávnikoch trestuhodne premárnili.
Nerozhodnými výsledkami vložili pred záverečným kolom druhej fázy silnejšie tromfy do rúk svojich súperov. Aj preto, lebo Valencia, Newcastle i AS Rím budú o štvrťfinálovú účasť bojovať budúci týždeň na vlastných ihriskách. Ako ukázal utorok, nemusí to byť vždy absolútna výhoda. Teraz však už pôjde o všetko a rozhodovať môžu i detaily. Každý štvrťfinalista dostane prémiu 2,45 milióna eur.
Milánsky Inter si ju v prípade víťazstva nad Newcastle United mohol v predstihu strčiť do vrecka. Druhý tím talianskej Serie A bol nakoniec rád, že pred vyše 50-tisícovou návštevou (až sedemtisíc fanúšikov prišlo z Anglicka) uhral aspoň remízu. Mužom večera bol 32-ročný útočník Alan Shearer, strelec obidvoch gólov hostí.
Talianska obrana si nedokázala poradiť s jeho vynikajúcim inštinktom. Bývalý anglický reprezentant bol vždy tam, kde sa niečo dialo. Spolu s Walesanom Bellamym (obaja videli v prvom vzájomnom súboji červenú kartu a Newcastle za to zaplatil domácou prehrou 1:4) vytvorili na hrote nebezpečný a ťažko udržateľný tandem.
„Dnes sme mali na víťazstvo. Dvakrát sme viedli, ale sľubný náskok sme zakaždým pustili. Neboli sme favoritom skupiny, preto ma teší, že matematicky držíme šancu na postup až do poslednej možnej chvíle. Verím, že doma proti Barcelone vyhráme a postúpime,“ povedal tréner anglického mužstva sir Bobby Robson.
Paradoxom je, že kým sa Shearer dvakrát strelecky presadil po zemi, Inter dosiahol obidva góly zo vzduchu. Teda z priestoru, kde zvyknú ostrovné kluby kraľovať. Konečne pretrhol pohárovú smolu Christian Vieri. Až v desiatom zápase tohtoročnej Ligy majstrov sa dočkal prvého gólu. Čakal naň pätnásť mesiacov – presne 1076 minút hry. Smutným hrdinom bol jeho spoluhráč – brankár Toldo. Zlikvidoval niekoľko vyložených príležitostí súpera, ale pred druhým gólom urobil hrubú chybu, keď neudržal loptu v rukách a Shearer sa mu za to poďakoval.
„Súper bol nebezpečný počas celého zápasu. Vytvorili sme si dostatok šancí, napriek tomu som s výsledkom spokojný. Stále sme o bod lepší ako Newcastle. Hoci nenastúpime v Leverkusene kompletní, myslím, že vyhráme a postúpime. Verím svojmu mužstvu. Štvrťfinále máme vo svojich rukách,“ zdôraznil argentínsky kouč Interu Hector Cúper. Na ihrisku Bayeru mu bude v stredu chýbať takmer celá útočná formácia: Vieriho vyradila z hry tretia žltá karta, Crespo a Kallon sú zranení, Recoba je po vylúčení stále v treste a Batistuta nemôže nastúpiť, lebo už hral v tejto sezóne Ligu majstrov za AS Rím.
